অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে স্বাগতিকদের আক্ষেপ দূর করেছিলেন অ্যাশলে বার্টি। ৪৪ বছর পর দেশটির হয়ে জিতেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। বয়স মাত্র ২৫ বছর হলেও র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ আসনটা ছিল তার দখলে। এমন সমৃদ্ধ ক্যারিয়ার যার, সেই বার্টি এমন চমক উপহার দিলেন, যা টেনিস বিশ্বের কাছে প্রত্যাশিত ছিল না! হঠাৎ করে বুধবার পেশাদার টেনিস ক্যারিয়ারকে বিদায় বলেছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ান এই টেনিস তারকা অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন সোশ্যাল মিডিয়ায়। সেখানে বলেছেন অন্য স্বপ্নের পেছনে ছুটতে বিদায় দিচ্ছেন টেনিসকে, ‘আমি প্রস্তুত ছিলাম, পাশাপাশি আনন্দিতও। এই মুহূর্তে আমার হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে যেটা বুঝতে পারছি, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত।’
বার্টি ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন ২০১৯ সালে, ফ্রেঞ্চ ওপেনে। তার পর থেকে র্যাঙ্কিংয়ের সিংহাসনটা তারই দখলে। এর পেছনে ভূমিকা রাখে গত বছরের উইম্বলডন জয়ও। তার পর এই বছরের জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ানদের আক্ষেপ দূর করেছেন। দীর্ঘ ৪৪ বছর অজিদের কেউই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিততে পারেনি। সেই আক্ষেপটা তিনি দূর করেছেন। তার অনন্যতা এই পরিসংখ্যানেই নিহিত- বার্টি ছাড়া নারী খেলোয়াড়দের মাঝে শুধু সেরেনারই ক্লে, ঘাস ও হার্ড কোটে মেজর জয়ের নজির আছে। এমন সমৃদ্ধ ক্যারিয়ার ছেড়ে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই আবেগ ছুঁয়ে যাওয়ার কথা। হয়েছেও তাই। অশ্রুসিক্ত নয়নে বার্টি জানালেন নিজেকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো প্রেরণা আর পাচ্ছেন না, ‘সফলতার জন্য সবটুকু নিংড়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছি। আমি এখন পরিপূর্ণ, খুশি এবং এটাও জানি সেরাটা বের করতে কী পরিমাণ পরিশ্রম করতে হয়। তাই বলতেই হচ্ছে সেই প্রেরণটা আমার মাঝে আর নেই। নিজেকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য যা যা দরকার- শারীরিক তাড়না, তীব্র আকাঙ্ক্ষা, তার কিছুই আর আমার মাঝে নেই।’
তার আকস্মিক এই সিদ্ধান্তের পর মেয়েদের টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান স্টিভ বলেছেন, ‘মেয়েদের অন্যতম এই চ্যাম্পিয়নকে টেনিস খুব মিস করবে।’
