বদলে গেছে ল্যাটিন আমেরিকান ফুটবলের দৃশ্যপট। এখন আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর এ অঞ্চলের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি দেয় না। বিগত কয়েকটি বছরে আর্জেন্টিনাকে যে দলটি সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছে তার নাম 'রেড হট চিলি'।
সোমবার সকাল ৬টায় শতবর্ষী কোপা অমেরিকার ফাইনালে আবার মুখোমুখি দুই দল। 'কেহ কারে নাহি ছাড়ে সমানে সমান' লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা যদি তাদের ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে চায় তবে তাদের প্রয়োজন একটি জিনিস- 'সামথিং স্পেশাল ফ্রম লিওনেল মেসি'।
চিলি ২০১৫ সালের কোপা আমেরিকা ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা-বঞ্চিত করেছিল। চলতি আসরে এটি তাদের দ্বিতীয় দেখা। গ্রুপ পর্যায়ে ২-১ গোলে চিলিকে হারিয়েছিল মেসির দল। তবে কাল পারিপার্শ্বিকতা ভিন্ন। এটি ফাইনাল আর শিরোপা জয়ের অদম্য ক্ষুধা দুই দলের খেলোয়াড়দের করে তুলবে একেকটি ক্ষুধার্ত বাঘ।
ইতিহাস ঘাটলে দেখা যায় চিলি কখনওই আর্জেন্টিনার শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। এ পর্যন্ত ৮৯ ম্যাচে চিলি জয়ী হয়েছে মাত্র সাতবার। কিন্ত সাম্প্রতিক সময়ে অ্যালেক্সিস সানচেজ, আর্তুরো ভিদাল, গ্যারি মেডেল আর এডওয়ার্ডো ভারগাসকে নিয়ে চিলি এখন বিশ্ব র্যাংকিংয়ের পাঁচ নম্বর দল। এক নম্বর র্যাংকিংয়ের আর্জেন্টিনা থেকে খুব একটা পেছনে নয় তারা।
আর্জেন্টিনাও তাদের ফেভারিট তকমা প্রমাণ করেই ফাইনালে এসেছে। গ্রুপ পর্যায়ে চিলিকে ২-১, পানামাকে ৫-০, বলিভিয়াকে ৩-০, কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজুয়েলাকে ৪-১ ও সেমিতে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে ফাইনালে এসেছে আর্জেন্টিনা।
অন্যদিকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পথচলা শুরু করে চিলি। আর্জেন্টিনার কাছে ১-২ গোলের হার, বলিভিয়াকে কোনরকমে ১-০, পানামাকে ৪-১ গোল হারানোর পর শেষ আটে ফর্মে ফেরে তারা। মেক্সিকোর মতো প্রতিষ্ঠিত দলকে ৭-০ ও কলম্বিয়াকে সেমিতে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে এসেছে চিলি।
আর্জেন্টিনার নিয়ন্ত্রিত ও ছন্দময় পাসের খেলার বিপরীতে চিলির শক্তি হলো গতি। একবার দেখুন চিলির খেলোয়াড়দের দিকে। সুদৃঢ় মাংসপেশি আর টানটান শরীর, এককথায় 'ফুল অব পাওয়ার'। নিয়ন্ত্রণও খারাপ নয়। ব্যক্তিগত নৈপুন্যে হিগুয়েন-আগুয়েরোকে পাল্লা দেবেন সানচেজ-ভারগাস, মাঝমাঠে সেমিফাইনাল মিস করা আর্তুরো ভিদাল মাসচেরানো-বানেগার যথাযথ পাল্টা জবাব দিতে সক্ষম। চিলি সাধারণত মাঠের দুই প্রান্ত বেশি ব্যবহার করে। আর্জেন্টিনা এ ব্যাপারে সতর্ক থাকবে। আর আর্জেন্টিনার বিশ্ব পরিচিত ছোট ছোট পাসের খেলাকে রুখতে 'কমপ্যাক্ট ডিফেন্স' তৈরি করবে চিলি। তবে আর্জেন্টিনার জন্য সুখবর কোচ টাট মার্টিনো জানিয়েছেন ফাইনালের জন্য পুরোপুরি ফিট ডি মারিয়া।
সবাই যদি হয় সমানে-সমান তবে পার্থক্য গড়বেন কে? এই প্রশ্নের অবিসংবাদী উত্তর লিওনেল মেসি। চলে যান বিশ্বকাপে ইরানের বিপক্ষে ম্যাচে। হিগুয়েন-আগুয়েরো চেষ্টা করেও পারেননি। ইনজুরি টাইমে মেসির বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া প্রচণ্ড শটের গোলে জিতল আর্জেন্টিনা। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে যখন গোল পাচ্ছে না দল, অনন্য এক কারুকাজে ডি মারিয়াকে তৈরি করে দিলেন জয়সূচক গোল, এমন কিছু 'স্পেশাল' মুহূর্ত তৈরি করতে পারলেই কাটবে মেসি ও আর্জেন্টিনার ২৩ বছরের শিরোপা খরা!
/এমআর/
