ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টে ইংল্যান্ডকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সমতায় ফিরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংলিশদের বিপক্ষে বিশাল ব্যবধানে জয়ের পথে ব্যাট-বল হাতে সমানতালে পারফরম করার পুরস্কার হিসেবে ম্যাচসেরা হয়েছেন ভারনন ফিল্যান্ডার। আসল কাজ বোলিংয়ে হলেও ব্যাটিংয়ে নতুনভাবে নিজেকে চেনানো ৩২ বছর বয়সী এই পেসারের প্রশংসা ঝরল প্রোটিয়া অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসিসের কণ্ঠে। ফিল্যান্ডারকে ‘নতুন জ্যাক ক্যালিস’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন তিনি।
লর্ডস টেস্ট হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের একাদশে একজন ব্যাটসম্যান কমিয়ে যোগ করেছিল অলরাউন্ডার ক্রিস মরিসকে। এই বদলটাই বদলে দিয়েছে ফিল্যান্ডারকে। ব্যাটিং অর্ডারে উপরে উঠে আসার সুযোগটা কাজে লাগিয়ে ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টের প্রথম ইনিংসে খেলেন ৫৪ রানের ইনিংস। আর বল হাতে নেন ২ উইকেট। লর্ডস টেস্টেও হাফসেঞ্চুরির দেখা পাওয়া এই পেসার দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেন ৪২ রানের কার্যকরী ইনিংস। পরে বোলিংয়ে গুরুত্বপূর্ণ ৩ উইকেট নিয়ে প্রোটিয়াদের জয়ের পথ তৈরি করে দেন শুরুতেই।
দুর্দান্ত পারফরম করা এই পেসারের মধ্যে এখন জ্যাক ক্যালিসের ছাড়া খুঁজে পেয়েছেন দু প্লেসিস। ২০১৩ সালে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর আগে ১৬৬ ম্যাচে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই অলরাউন্ডার ১৩ হাজারের উপরে রানের পাশাপাশি উইকেট শিকার করেছিলেন ২৯২টি। অবসরে যাওয়া ক্যালিসের সঙ্গে তুলনা দাঁড় করিয়ে দু প্লেসিস বলেছেন, ‘যেভাবে ব্যাটিং করেছে, তাতে ফিল্যান্ডার এখন নতুন জ্যাক ক্যালিস। ও অসাধারণ এক ক্রিকেটার।’
একজন ব্যাটসম্যান কম নিয়ে খেলার দায়িত্বটা ফিল্যান্ডার কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন বলে মনে করেন প্রোটিয়া অধিনায়ক, ‘একজন খেলোয়াড়কে বাইরে রেখে আমরা দুজন অলরাউন্ডার খেলিয়েছিলাম, যেটা তাদের ওপর বাড়তি দায়িত্ববোধের জন্ম দিয়েছিল।’
/কেআর/
