ডোপ নিষেধাজ্ঞার কারণে ১৫ মাস টেনিস কোর্ট থেকে নির্বাসিত ছিলেন মারিয়া শারাপোভা। শাস্তি শেষ হওয়ার পর গত এপ্রিলে ফিরেছিলেন, কিন্তু ইনজুরির সঙ্গে লড়তে হয়েছিল তাকে। ফ্রেঞ্চ ওপেনে খেলতে পারেননি ওয়াইল্ড কার্ড না দেওয়ায়। অবশেষে তিনি ওয়াইল্ড কার্ড পেলেন ইউএস ওপেনের। ২০১৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ওপেনে ফিরেই তিনি বাজিমাত করলেন বিশ্বের দুই নম্বর তারকা সিমোনা হালেপকে হারিয়ে।
র্যাংকিংয়ের ১৪৬ নম্বরে থাকায় ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে খেলতে হয়েছে শারাপোভাকে। নিউ ইয়র্কের ২৪ হাজার দর্শকের সামনে যখন তিনি হালেপের মুখোমুখি, তখন একে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচের চেয়ে শিরোপা নির্ধারণীই মনে হচ্ছিল। ম্যাচও হয়েছে হাড্ডাহাড্ডি। দুই ঘণ্টা ৪৪ মিনিটের লড়াইয়ে বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড়কে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ গেমে হারান রাশিয়ান তারকা।
২০০৬ সালের চ্যাম্পিয়ন শারাপোভা র্যাংকিংয়ে যোজন যোজন ব্যবধানে পিছিয়ে থাকলেও পুরানো রেকর্ড ভাঙতে পারেননি হালেপ। আগের ছয়বারের দেখায় হেরেছিলেন তিনি, এবারও পারলেন না জিততে।
বুধবার দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলায় শারাপোভা মোকাবিলা করবেন র্যাংকিংয়ের ৫৯ নম্বরে থাকা হাঙ্গেরির টিমি বোবোসকে। বিবিসি
