বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লেঅফের প্রথম লেগে গ্রিসকে উড়িয়ে দিয়ে রাশিয়ায় এক পা রাখলো ক্রোয়েশিয়া। বৃহস্পতিবার তারা গ্রিকদের ৪-১ গোলে হারিয়েছে। আরেক ম্যাচে বিতর্কিত পেনাল্টিতে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্নে বাধা দিয়েছে সুইজারল্যান্ড। ১-০ গোলে প্রথম লেগ জিতেছে সুইসরা।
তিন গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে আগামী রবিবার গ্রিসে দ্বিতীয় লেগ খেলবে ক্রোয়েশিয়া। স্বাগতিকদের রুখে দিলেই বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করবে ক্রোটরা। মাত্র ১৩ মিনিটে লুকা মোডরিচের পেনাল্টি গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। ১৯৯৮ সালের তৃতীয় দলটি ৬ মিনিট পরে ব্যবধান দ্বিগুণ করে। নিকোলা কালিনিচ গোড়ালি দিয়ে গোল করেন ১৯ মিনিটে। ম্যাচের ঘড়ির কাঁটা ৩০ মিনিটে গেলে গ্রিসদের ম্যাচে ফেরাতে গোল করেন সক্রেতিস পাপাস্তাথোপলুস। তবে তিন মিনিট পর আবারও ব্যবধান দুই গোলে বাড়িয়ে নেন ইভান পেরিসিচ। দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে এসে আন্দ্রেই ক্রামারিচের চতুর্থ গোল জাগরেবে ক্রোয়েশিয়ার বড় জয় নিশ্চিত করে।
বেলফাস্টে অ্যাওয়ে গোলে জিতে একধাপ এগিয়ে থাকলো সুইজারল্যান্ড। রেফারি ওভিদিউ হাতেগানের বিতর্কিত সিদ্ধান্তে পেনাল্টি পায় সুইসরা। ৫৮ মিনিটে জারদান শাকিরির ভলি ডিবক্সের মধ্যে শরীর দিয়ে ঠেকাতে গিয়ে কোরি এভান্সের বাহুতে লাগে, রেফারি হ্যান্ডবলের বাঁশি বাজান। রিপ্লেতে দেখা গেছে, রেফারির সিদ্ধান্ত ভুল ছিল। তবে এই ভুলের ফায়দা ভালোভাবে নিয়েছে সুইসরা। স্পট কিক থেকে রিকার্ডো রড্রিগেস করেন সুইজারল্যান্ডের একমাত্র গোল। আগামী রবিবার বাসেলে মাইকেল ও’নেইলের শিষ্যদের স্বাগত জানাবে তারা।
