ক্রিকেট বিশ্বের দুই ব্যাটিং ‘দানব’কে দলে ভিড়িয়েছে রংপুর রাইডার্স। ক্রিস গেইল ও ব্রেন্ডন ম্যাককালাম যোগ দেওয়ার পর শেষ তিন ম্যাচে দুটি জয় পেয়েছে রংপুর। ঢাকা ডায়নামাইটসের বিপক্ষে নিশ্চিত হারতে যাওয়া ম্যাচ মাশরাফি তার অসাধারণ অধিনায়কত্বে তুলে এনেছেন জয়। ঘুরে দাঁড়ানো ‘অদম্য’ এই দলটির বিপক্ষে খুলনা টাইটানস তাদের সেরাটা দিয়ে লড়তে চায়।
রংপুর কতটা শক্তিশালী দল, সেটা খুলনা অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহও জানেন। আর জানেন বলেই নিজেদের পারফরম্যান্সেই তার নজর, ‘রংপুর বেশ ভালো টিম, তারা ভালো ক্রিকেট খেলছে। আমাদেরকেও ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে। জয়-পরাজয় নিয়ে আমরা ভাবছি না, আমাদের লক্ষ্য ভালো ক্রিকেট খেলা।’
একই সঙ্গে মাহমুদউল্লাহ এও জানিয়েছেন, গেইল ও ম্যাককালামকে নিয়ে তাদের পরিকল্পনার কথা। তার ভাষায় যা এমন, ‘তাদর দলে বেশ কয়েকটি বড় নাম আছে। তাদেরকে হারাতে হলে আমাদেরকে নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। ক্রিস গেইল ও ম্যাককালাম ছাড়াও বাকি খেলোয়াড়দের নিয়ে আমাদের পরিকল্পনা রয়েছে।’
খুলনার শেষ তিন ম্যাচ জেতার পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন হার্ডহিটার ব্যাটসম্যান আরিফুল হক। মঙ্গলবার রাজশাহী কিংসের বিপক্ষে আরিফুল ক্যারিয়ারসেরা অপরাজিত ৪৩ রানের ইনিংস খেলেন। ধারাবাহিক পারফর্ম করে দলের জয় নিশ্চিত করা এই ব্যাটসম্যানের ওপর দলের প্রত্যাশা বেড়ে গেছে অনেক। মাহমুদউল্লাহর চাওয়া, ‘লোয়ার মিডল অর্ডারে আরিফুলের মতো ব্যাটসম্যান আমাদের ব্যাটিং লাইনআপে অনেকটা শক্তি জোগাচ্ছে। আমি সবসময়ই বিশ্বাস করতাম যে, আরিফ ম্যাচ জেতানোর মতোই একজন ক্রিকেটার। এই ব্যাপারটা সে শেষ ম্যাচেও প্রমাণ করেছে। আশা করি এই ধারাবাহিকতা ও ধরে রাখবে।’
