ক্রিস গেইল। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন বলা হয় যাকে। সেই তিনিই কিনা আইপিএল নিলামে বিক্রি হলে না দুইবার ডাকার পরও! অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ক্যারিবিয়ান হার্ডহিটারকে ‘বাতিলের খাতায়’ রাখলেও তার গুরুত্ব বুঝেছিলেন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের টিম ডিরেক্টর বীরেন্দর শেবাগ।
আইপিএলের ১১তম আসরের প্রথম সেঞ্চুরি যখন দেখে ক্রিকেট বিশ্ব এই গেইলের সৌজন্যে, তখন সব সংশয় দূর দিগন্তে মিলে নতুন করে উপলব্ধি করতে শেখায় ক্রিকেট বিশ্বকে- ‘সেরা সবসময়ই সেরা’। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ঝড়ো ব্যাটিংয়ে পাঞ্জাব ক্রিকেট অ্যাসোয়িশন স্টেডিয়ামের গ্যালারির দর্শকদের সঙ্গে টিভির সামনে থাকা ক্রিকেটপ্রেমীদের নিখাদ বিনোদন দিয়ে গেইল আরেকবার প্রমাণ করলেন, টি-টোয়েন্টির ‘বস’ তিনিই।
অথচ নিলামে তাকে কেউ কিনতেই আগ্রহ দেখায়নি। শেষ পর্যন্ত শেবাগ ভিত্তিমূল্যে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের দলে ভিড়িয়ে গেইল-ঝড় দেখার সুযোগ করে দিয়েছেন আইপিএলকে। তাই হায়দরাবাদের বিপক্ষে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতার পর গেইল বলে গেলেন, ‘আমাকে দলে নিয়ে আইপিএলকে বাঁচিয়েছে শেবাগ।’
টানা দুই ম্যাচে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন গেইল। রবিবার চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে খেলেছেন ৬৩ রানের ইনিংস, আর বৃহস্পতিবার হায়দরাবাদের বিপক্ষে আইপিএল ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে ৬৩ বলে অপরাজিত ছিলেন ১০৪ রানে। যাতে নিজের ক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন তিনি।
যদিও যারা তার পারফরম্যান্স নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, তাদের ওপর কোনও ক্ষোভ নেই। সংশয় থাকা মানুষদের জবাবটা দিয়েছেন এভাবে, ‘আমি সবসময় নিজের লক্ষ্যে অবিচল। অনেক মানুষই হয়তো বলেছে, ক্রিসকে অনেক প্রমাণ দিতে হবে, যখন একাদশে জায়গা হয়নি কিংবা আইপিএল নিলামের শুরুতে কেউ দলে নেয়নি। আমি এখানে এসেছি শুধু নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে।’
এরপরই শেবাগের উদ্দেশ্যে ক্যারিবিয়ান তারকা বললেন, ‘তবে আমি একটা কথা বলতে চাই: বীরেন্দর শেবাগ, তুমি আইপিএলকে বাঁচিয়েছো আমাদের দলে নিয়ে।’
আইপিএলের সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির মালিক গেইল। সব মিলিয়ে টি-টোয়েন্টিতে তার শতকের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ালো ২১-এ। যেভাবে শুরু করছেন, এই আইপিএলেই হয়তো সংখ্যাটা বাড়বে আরও! ক্রিকইনফো
