উত্থান পতনের মধ্যে দিয়েও আইপিএলের প্লে অফ খেলার সুযোগ পেয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। আর দাপুটে সব জয়ে শীর্ষে থেকে লিগ শেষ করেছিল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। কিন্তু বর্তমান একেবারে ভিন্ন। দারুণ ছন্দে আছে কলকাতা, আর হেরেই চলেছে সাকিব আল হাসানদের দল। আজ সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় তারা মুখোমুখি হবে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে।
দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামছে ২০১৪ সালে দ্বিতীয়বার শিরোপা হাতে নেওয়া কলকাতা। অন্যতম কারণ খেলাটা তাদের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে। তাছাড়া টানা চার ম্যাচ জিতে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে জায়গা করে নিয়েছে দিনেশ কার্তিকের দল। আর মাত্র দুটি জয় দরকার তাদের তৃতীয় শিরোপা হাতে নিতে।
কলকাতা যেখানে শেষ চারটি ম্যাচ জিতেছে, সেখানে সমান খেলে হেরেছে হায়দরাবাদ। লিগ টেবিলে শীর্ষে থাকা দলটি মঙ্গলবার প্রথম কোয়ালিফায়ার হেরেছে চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে।
হেড টু হেড রেকর্ডে কলকাতা এগিয়ে হায়দরাবাদের চেয়ে। দুই দল ১৪ বার মুখোমুখি হয়েছে, ৯টি জিতেছে কলকাতা। অবশ্য ম্যাচটা ইডেনে বলে আত্মবিশ্বাসী করে তুলতে পারে হায়দরাবাদকে। কারণ এ বছর কলকাতার মাঠে ৫ উইকেটে জিতেছিল তারা।
কলকাতার শক্তির জায়গা হতে পারে তাদের ব্যাটিং লাইনআপ। যখনই পতনের সঙ্কেত পেয়েছে, তখনই ব্যাটসম্যানরা উজ্জীবিত পারফরম্যান্স করেছে। সুনীল নারিনের বিস্ফোরক শুরুর পর আন্দ্রে রাসেলের তুলির শেষ আঁচড়ে রঙিন হয়েছে জয়ের ক্যানভাস। অধিনায়ক কার্তিক দিয়েছেন সামনে থেকে নেতৃত্ব। ব্যাট হাতে প্রয়োজনীয় দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। আর বোলিংয়ে নারিন, পিযুষ চাওলা ও কুলদীপ যাদবের সঙ্গে ডেথ ওভারে বৈচিত্রময় পারফরম্যান্সে প্রতিপক্ষকে তটস্থ রেখেছেন প্রসিধ কৃষ্ণা।
হায়দরাবাদ তো এই আইপিএলে সেরা বোলিং বিভাগ নিয়ে খেলেছে। ভুবনেশ্বর কুমার, সিদ্ধার্থ কৌল, সাকিব আল হাসান, রশিদ খান ও সন্দীপ শর্মা প্রতিপক্ষের জীবন কঠিন করে তুলেছেন। ইডেনের উইকেটেও তাদের নিয়ে ভরসা ২০১৬ সালের চ্যাম্পিয়নদের।
ব্যাটসম্যানরাও ছিলেন দারুণ। প্রায় সব ম্যাচে ধারাবাহিক খেলেছেন শিখর ধাওয়ান ও কেন উইলিয়ামসন। তবে মিডল অর্ডার নিয়ে সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় তারা। সবশেষ টানা চারটি হারই হয়েছে মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায়।
ব্যাটে-বলে সমানে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রত্যাশা করা হচ্ছে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে। কিন্তু ইডেনে উপস্থিত গ্যালারির দর্শকরা কলকাতার ১২তম খেলোয়াড় হয়ে ভূমিকা রাখতে পারবে, যেমনটা তারা করেছে প্রথম কোয়ালিফায়ারে। এনডিটিভি, ক্রিকইনফো
