লর্ডসে গত রবিবার নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ৮টি ফাইনালে খেলেছিলেন জস বাটলার, কিন্তু ৭ বারই ব্যর্থ। ইংল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানের কাছে ফাইনাল যেন এক আতঙ্কের নাম। বিশ্বকাপ ফাইনালের আগের দিনও ব্যর্থতার ভয় তাড়া করছিল তাকে। সেই ভয়কে জয় করে পেলেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের স্বাদ।
প্রথমবার বিশ্বকাপ জেতার ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন বাটলার। ব্যাটিংয়ে করেন ৫৯ রান। আর সুপার ওভারে মার্টিন গাপটিলকে তিনি রান আউট করলে রচিত হয় ইংলিশদের বিশ্ব জয়ের গল্প। কিন্তু এতটা সহজ ছিল না, ভয় কাটাতে দলের মনোবিদের ডেভিড ইয়াংয়ের কাছে গিয়েছিলেন বাটলার। এই ফাইনাল না জিতলে আবার ক্রিকেট খেলতে পারবেন কিনা সেই ভয় তার মনে ঝড় তুলেছিল।
দ্য ডেইলি মেইলের কাছে সেই ভয়কে জয় করার গল্প শোনালেন বাটলার, ‘রবিবারের আগে আমি ৮ ফাইনাল খেলেছি এবং ৭টিই হেরেছি। সমারসেটের সঙ্গে অনেক ম্যাচ হেরেছি, ইংল্যান্ডের সঙ্গে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি (২০১৩) এবং যখন কলকাতায় (২০১৬) হারলাম টি-টোয়েন্টি (বিশ্বকাপ) ফাইনাল। অন্য দল ট্রফি তুলছে এটা দেখা কতটা কষ্টের আমি অনেকবার বুঝেছি। আমি চাইনি আবার সেই যন্ত্রণা পাই এবং অনুশোচনা করি।’
সবচেয়ে যে ভয় কাজ করছিল বাটলারের মনে, ‘আমি যদি হেরে যাই, তাহলে আবার কীভাবে ক্রিকেট খেলবো সেটা জানতাম না- এই ভয়ে কুঁকড়ে ছিলাম আমি। এটা ছিল অনেক সাধনায় পাওয়া একটা সুযোগ, লর্ডসে বিশ্বকাপ ফাইনাল। এটাকে আমার নিয়তি ধরে নিয়েছিলাম এবং চিন্তা করছিলাম: ‘যদি ব্যর্থ হই তাহলে দীর্ঘ সময়ের জন্য ক্রিকেট ব্যাট হাতে নেওয়ার প্রেরণা আর পাবো না।’ যখন আমি ডেভিডের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তখন উত্তর জানা ছিল।’
তিনি আরও বলেছেন, ‘আমি জানতাম, আমাকে আমার জায়গায় থাকতে হবে। তাহলেই সেরাটা পারফর্ম করতে পারবো। কিন্তু যদি সব কিছু ঠিকঠাক না হয়, তখন?’
রাউন্ড রবিন লিগ পর্বে শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে টানা হারের পরও একই অনুভূতি হয়েছিল বাটলারের। প্রথম পর্বেই ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় ছিল তারা। এই ইংলিশ ওপেনার বলেছেন, ‘ভারতের ম্যাচের আগে ছিটকে যাওয়ার সম্ভাবনা আমাকে ভীত করে তুলেছিল। আমরা ফেভারিট ছিলাম, তাই অনেকে আমাদের পাশে ছিল। কিন্তু চার বছর ভালো খেলাটা অর্থহীন হওয়ার আশঙ্কা ছিল। ভাবছিলাম, দল হিসেবে লোকেরা আমাদের কী বলবে, হয়তো চোকার্স ডাকবে। এসব ভাবনা আমাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল।’
ফাইনালে বাটলার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন হাফসেঞ্চুরি করে। বেন স্টোকসের সঙ্গে পঞ্চম উইকেটে গড়েন ১১০ রানের জুটি। তারপর সুপার ওভারে দুর্দান্ত রান আউট। ওই ওভারের শেষ বলে মনের মধ্যে কী হচ্ছিল যখন গাপটিল স্ট্রাইকে ছিলেন? বাটলারের জবাব, ‘আপনি যদি বাইরে থেকে খেলা দেখে থাকেন, তাহলে অবশ্যই বুঝতে পারবেন জোফরা আর্চারের শেষ বলের আগে সব খেলোয়াড়রা চাপে ছিল। এটা ছিল একটা ফাইনাল, আমরা সবাই নিজের মনকে শান্ত রেখেছিলাম। আমার ভাবনা ছিল একটাই- বল হাতে নিবো এবং স্টাম্পে আঘাত করবো।’
সুপার ওভারও টাই হলে ইংল্যান্ড বাউন্ডারির হিসাবে বিজয়ী হয়। এই মুহূর্তটাকেই ক্যারিয়ার সেরা বলছেন বাটলার, ‘উইকেট ভাঙার পরই বুঝতে পারলাম, হয়ে গেছে। দুই গ্লাভসই খুলে ফেললাম। টুপিটা উড়িয়ে দিলাম। আমি শুধুই চারপাশ দৌড়ালাম এবং মঈন আলী আমাকে ছাড়িয়ে গেলো। অনেক দূরে জোফরাকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখলাম। এই অনুভূতিগুলো সবকিছু বুঝিয়ে দেয়। এই মুহূর্তটা ২০ সেকেন্ড স্থায়ী ছিল এবং এটাই আপনার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সেরা সময়।’
এই সুখস্মৃতি অনেক দিন উজ্জীবিত রাখবে বাটলারকে, ‘আমার বয়স ২৮ এবং ক্যারিয়ারে যতটা সময় আছে ততদিন আমি এটা উপভোগ করবো এবং ভাববো: এমনটা হয়েছিল।’ ক্রিকইনফো, আইসিসি
