দক্ষিণ আফ্রিকায় পা রাখার পর থেকেই যেন অসুস্থতা পিছু ছাড়ছে না ইংল্যান্ড দলের। মার্ক উড, জ্যাক লিচ, ক্রিস ওকস, ওলি পোপ, স্টুয়ার্ট ব্রড ও জোফরা আর্চারের পর এবার ফ্লুতে আক্রান্ত হয়েছেন জো রুট ও জস বাটলার।
সেঞ্চুরিয়ন টেস্টের তৃতীয়দিন মাঠে নামার আগেই অসুস্থবোধ করতে থাকেন বাটলার। কিপিং গ্লাভস তুলে দেন জনি বেয়ারস্টোর হাতে। আগের দিনও সুস্থ ছিলেন বাটলার; ডিন এলগার ও জুবায়ের হামজাকে গ্লাভসবন্দিও করেন। তৃতীয়দিনের সকালে মাঠেই নামতে পারলেন না। তার বদলে শনিবার উইকেট কিপিং করেন, বেয়ারস্টো।
রুট অবশ্য দিনের শুরুতে ছিলেন। কিন্তু ৪০ মিনিট পর পেটের সমস্যায় মাঠ ছাড়তে হয় অধিনায়ককে। অবস্থা গুরুতর না হওয়ায় লাঞ্চের খানিক পরই মাঠে ফেরেন। তার অনুপস্থিতিতে বেন স্টোকস ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেন।
গত ১৪ ডিসেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকায় পৌঁছানোর পর থেকে অসুস্থ হয়ে পড়েন ইংল্যান্ডের কয়েকজন খেলোয়াড় ও স্টাফ। বোলার আর্চার, ব্রড ও লিচ দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের একটিও খেলতে পারেননি। বৃহস্পতিবার সেঞ্চুরিয়ন টেস্টের আগে আর্চার-ব্রডকে ফিট ঘোষণা করা হলেও লিচকে থাকতে হয়েছে টিম হোটেলে।
টেস্ট শুরুর ঠিক আগে অসুস্থ হয়েছেন ওকস আর উড, প্রিটোরিয়া টেস্টে তাদের খেলা নিয়ে সংশয় আছে। বোর্ড কর্মকর্তারা জানান, হোটেলে দুজনকে সতীর্থদের কাছ থেকে আলাদা রাখা হয়েছে। ম্যাচের প্রথম দিন ডিহাইড্রেশনে ভুগেছিলেন স্টোকস, যদিও শুক্রবার সুস্থ হয়ে ব্যাট-বল করেছেন।
নিউজিল্যান্ড সফর শেষে দেশে এক সপ্তাহ কাটিয়েছেন ইংলিশ খেলোয়াড়েরা। ইংল্যান্ডে এখন শীতকাল। সেখান থেকে দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে গরমের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারাতেই খেলোয়াড়দের এই অসুস্থতা।
এদিকে আঙুলে চিড় ধরায় ৮ সপ্তাহের জন্য ছিটকে গেছেন প্রোটিয়া ব্যাটসম্যান এইডেন মার্করাম। তাতে ইংল্যান্ড সিরিজ শেষ হয়ে গেছে তার জন্য। এর আগে ভারত সফরে পুনে টেস্টে ড্রেসিংরুমের দেয়ালে ঘুষি মেরে কবজির হাড় ভেঙে ফেলেছিলেন মার্করাম। সেই চোট কাটিয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফিরেছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় দিন ফিল্ডিংয়ের সময় বাঁহাতের অনামিকায় চোট পান। আগামী সপ্তাহে অস্ত্রোপচার করাবেন তিনি।
