কর্নফ্ল্যাক্স, কর্নঅয়েল, সুইটকর্নের মতো খাদ্যপণ্যের জনপ্রিয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাড়ছে ভুট্টার চাহিদা। লাভজনক ফসল হওয়ায় কৃষকরাও ঝুঁকছেন এই ফসল আবাদে। তবে ভুট্টায় দেখা দিয়েছে ‘ফল আর্মিওয়ার্ম’ নামে ক্ষতিকারক এক পোকার আক্রমণ। এর কারণে এখন অনেকটাই দিশেহারা কৃষকরা। এই পোকার প্রাদুর্ভাব ঠেকাতে জোরেসোরে মাঠে নেমেছেন বিজ্ঞানী, গবেষক ও কৃষি কর্মকর্তারা। 
খাদ্যতালিকায় বহুবিদ ব্যবহারের কারণে দেশে দিন দিন বাড়ছে ভুট্টার চাহিদা, বাড়ছে আবাদ। গত অর্থ বছরেও যেখানে ৬৫ লাখ মেট্রিক টন ভুট্টার চাহিদা ছিল, সেখানে আবাদ হয়েছে ৫৪ লাখ মেট্রিক টন। আগামী তিন বছরের মধ্যে দেশে ৭০ লাখ মেট্রিক টন ভুট্টা উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে কাজ করছেন কৃষি সংশ্লিষ্টরা। তবে ভুট্টা নিয়ে নিরাশা তৈরি করছে ফল আর্মিওয়ার্ম নামে এক পোকার আক্রমণ। কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না এই পোকার প্রাদুর্ভাব। ফলে ভালো ফলন না পাওয়ার ক্ষতির শঙ্কায় আছেন কৃষকরা। 
দিনাজপুর সদর উপজেলার রানীগঞ্জ এলাকার ভুট্টা চাষি তবার উদ্দিন জানান, ফল আর্মিওয়ার্ম পোকার উৎপাতে অতিষ্ট তিনি। ভুট্টা ক্ষেতে কীটনাশক প্রয়োগ করেও কোনও প্রকার সুফল পাননি। তিনি বলেন, ‘ভুট্টা ক্ষেতে এসে দেখেছি পোকাগুলো গোড়ার দিকে আছে। অনেক টাকা পয়সা খরচ করে ভুট্টা চাষ করছি। কিন্তু কোনও প্রকার কীটনাশক প্রয়োগ করেও এই পোকা দমন করতে পারছি না। ভুট্টার চারায় নতুন যে কুশিগুলো বের হচ্ছে তার প্রায় সবগুলোই এই পোকা কেটে ফেলছে। এভাবে যদি চলতে থাকে তবে লাভের মুখ দেখতে পাবো না। চাষ করতে এ পর্যন্ত যা ব্যয় হয়েছে তার সবটাই জলে চলে যাবে। আমরা যারা ভুট্টা চাষি আছি তারা সবাই মাঠে মারা যাবো।’ 
পোকার উৎপাতে ভুক্তভোগী একই এলাকার আরেক কৃষকের নাম আফসার আলী। তিনি বলেন, ‘আমি অনেক আগে থেকে ভুট্টার চাষ করে আসছি। তবে ২০১৮ সাল থেকে ভুট্টা ক্ষেতে আর্মি ওয়ার্ম নামে একটি পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে। এই পোকার আক্রমণে আগে প্রতি বিঘায় পেতাম ৬০ থেকে ৭০ মণ, আর এখন পাই ২৫ থেকে ৩০ মণ ফলন।’ 
কৃষক সুবল কুমার বসাক বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে এই পোকার জন্য ভুট্টা চাষে ব্যপক ক্ষতির সম্মুখিন হচ্ছি। আগে তুলনায় ফসল উৎপাদনের পরিমাণ অনেক কমে গেছে। এই পোকা প্রথমে পাতাগুলো ছিদ্র করে দিচ্ছে। যার ফলে গাছ পুরিপুষ্ট হওয়ার পথে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে। এরপর গাছের নতুন যে কুশিটি বের হচ্ছে তা কেটে ফেলছে। সেই সঙ্গে ভুট্টা যখন বের হচ্ছে, কচি ভুট্টার রসটা খেয়ে ফেলছে।’
ভুট্টার জন্য মারাত্মক ক্ষতিকারক এই পোকার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে মাঠে নেমেছেন বিজ্ঞানী, গবেষক ও কৃষি কর্মকর্তারা। এই পোকার আক্রমণ দূর করতে বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউট, বাংলাদেশ গম ও ভুট্টা গবেষণা ইন্সটিটিউট, বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা কাউন্সিল, আন্তর্জাতিক ভুট্টা এবং ও গম উন্নয়ন কেন্দ্র (সিমিট) এবং কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের সহযোগিতায় দেশের ভুট্টা উৎপাদনশীল ২৫টি জেলায় প্রাথমিকভাবে তারা কাজ শুরু করছেন। পোকামাকড় ও বালাইমুক্ত ফসল ঘরে তুলতে আতঙ্কিত না হওয়ার পরামর্শও তাদের। 
গবেষকদের মতে, ফল আর্মিওয়ার্ম মূলত আমেরিকা মহাদেশের পোকা। ২০১৮ সালের শেষের দিকে এই পোকা বাংলাদেশে প্রথম আক্রমণ করে। পোকার দমন সম্পর্কে গবেষকরা সর্বোত্তম চেষ্টা অব্যাহত রেখেছেন। এরই মাঝে বিজ্ঞানীরা নতুন নতুন ভুট্টার জাত আবিষ্কারে কাজ করে যাচ্ছেন বলেও জানিয়েছে বাংলাদেশ গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনস্টিটিউট। আগামী তিন বছরের মধ্যে ভুট্টাচাষ দেশের চাহিদা মেটাতে সফল হবে এবং লাভজনক ফসল হিসেবে অর্থনীতিতে অবদান রাখবে বলে মনে করেন কৃষি কর্মকর্তারা।
বাংলাদেশ গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনস্টিটিউটের ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. মোস্তাফিজুর রহমান শাহ বলেন, ‘ভুট্টাযথেষ্ট সম্ভবনাময় একটি ফসল যার চাষাবাদ কালক্রমে বেড়েই চলছে। কিন্তু এই ফসলে দুই বছর ধরে দেখা দিয়েছে ফল আর্মিওয়ার্ম নামে একটি পোকা। এই পোকা দমনে গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনস্টিটিউটের কার্যক্রম চলমান রয়েছে। বর্তমানে গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনস্টিটিউট এবং সিমিট এর সহায়তায় এই পোকা দমনের কার্যক্রম পরিচালিত হচ্ছে। আমি কৃষকদের আতঙ্কিত না হওয়ার আহ্বান জানাই। কারণ বর্তমানে বিভিন্ন পর্যায়ের কৃষি কর্মকর্তাদের এ বিষয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে।’ 
বাংলাদেশ গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনস্টিটিউটের মহাপরিচালক ড. এছরাইল হোসেন বলেন, ‘ভুট্টা বাংলাদেশের সম্ভাবনাময় ফসল, কৃষকদের জন্য এক প্রকারের আশির্বাদ। ভুট্টায় ফলন বেশি, চাষও সহজ। কৃষকরা অধিক পরিমাণে ফসল পান ও অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হন। সেদিক দিয়ে ভুট্টা উপার্জনশীল ফসল। আমরা গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে নতুন নতুন জাত উদ্ভাবন করছি এবং কৃষকদের মাঠে সম্প্রসারণ করছি। আগামী কয়েক বছরের মধ্যে ভুট্টায় স্বয়ংসম্পূর্ণতা অর্জন করবো। শুধু ভুট্টা ও গমের জন্য পৃথক ইনস্টিটিউট ঘোষণা করেছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। আগামীতে ভুট্টা বাংলাদেশের মানুষের খাবারের জোগান বহুলাংশে পূরণ করবে। আগে ভুট্টা শুধু প্রাণী খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিলো। বর্তমানে ভুট্টার নতুন নতুন জাত উদ্ভাবন করছি। এগুলোর চাষ সম্প্রসারণ এবং ভুট্টার তৈরি খাবার সমাদৃত করতে কাজ চলছে। ভুট্টা থেকে কর্নফ্ল্যাক্স, কর্নঅয়েল, সুইটকর্নসহ বিভিন্ন রকম খাদ্য জনপ্রিয়তা পেয়েছে। বর্তমানে ভুট্টায় যেসব সমস্যা দেখা দিয়েছে সেগুলো চিহ্নিত করে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণ করতে কৃষি মন্ত্রণালয় এবং গম ও ভুট্টা গবেষণা ইন্সটিটিউট, সিমিটসহ বিভিন্ন সংস্থাগুলো কাজ করছে।’ 
বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা কাউন্সিলের নির্বাহী চেয়ারম্যান ড. শেখ মোহাম্মদ বখতিয়ার বলেন, ‘বর্তমানে ভুট্টা ক্ষেতে ফল আর্মিওয়ার্ম নামে এক ধরনের পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে, যা কৃষকদের জন্য হুমকির মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই পোকা দমনের প্রতিষেধক নিয়ে আমরা বর্তমানে কাজ করছি। বর্তমান সময়ে জাতীয় পর্যায়ে প্রটিঞ্জা নানে এক ধরনের প্রতিষেধক উন্মুক্ত করেছি। আমরা সর্বস্তরে এই পোকা দমনের কাজ করে যাচ্ছি। যাতে করে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে ধানের মতো এই ভুট্টাতেও স্বয়ংসম্পূর্ণতা অর্জন করতে পারি। সেই সঙ্গে প্রত্যাশা করি কৃষকদের একটি সম্বনিত পোকা দমন ব্যবস্থা উপহার দেওয়ার।’
কৃষি মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব ওয়াহিতা আক্তার বলেন, ‘ফল আর্মি ওয়ার্ম পোকার সঙ্গে আমরা মোটামুটি সবাই পরিচিত। এই পোকা ভুট্টা গাছের পাতাগুলো প্রথমত নষ্ট করে দিচ্ছে। এর কারণে ক্ষতির পরিমাণ তুলনামূলকভাবে অন্যান পোকার তুলনায় বেশি। এই পোকা নিয়ে গম ও ভুট্টা গবেষণা ইনিস্টিউট কাজ করে যাচ্ছে। সেই সঙ্গে আমরা সবাই সচেতন আছি। জাতীয় পর্যায়ের গবেষণাকারী কমিটিও বেশ সচেতন আছে এই পোকার ব্যাপারে।’
