নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী বলেছেন, ‘উন্নত দেশ মানেই শুধু অর্থনৈতিক উন্নতি নয়, শুধু পকেট ভর্তি টাকাপয়সা নয়, পারিপার্শ্বিক শিক্ষাগুলোর মধ্য দিয়ে আমাদের উন্নত হতে হবে। মানুষকে ভালোবাসতে হবে। বঙ্গবন্ধু ১০ জানুয়ারি বাংলাদেশে ফিরে বলেছিলেন- আমার বাঙালি আজ মানুষ হয়েছে, তারা স্বাধীন। আসলে সত্যি, বঙ্গবন্ধু বাঙালিদের মানুষ করেছিলেন। কিন্তু সেই মানুষগুলো অমানুষ হয়ে বঙ্গবন্ধুকে হত্যা করেছিল। ওই পাকিস্তানিরা বঙ্গবন্ধুকে হত্যা করার সাহস পায় নাই। ফাঁসির মঞ্চ করেছিল, কিন্তু পারে নাই (হত্যা করতে)। কাজেই অমানুষের ওই জায়গাটা থেকে, কালো অন্ধকার ছেড়ে আলোর দিকে যেতে চাই। বঙ্গবন্ধু আমাদের যে আলোকবর্তিকা ছিলেন, তার যে আলো, তার যে আদর্শ, সেটা ধারণ করতে চাই।’
রবিবার (১২ জানুয়ারি) বিকালে মুন্সীগঞ্জের লৌহজংয়ের শিমুলিয়া ড্রেজার বেজ নির্মাণ কাজের স্থাপনাদির উদ্বোধনের সময় এসব কথা বলেন তিনি।
এসময় তিনি আরও বলেন, ‘এই পদ্মা সেতু শুধু সেতু নয়, এটা আমাদের গর্ব। এটা বাংলাদেশের মর্যাদার একটা স্তম্ভ। দেশরত্ন শেখ হাসিনার একটা সিদ্ধান্ত পুরো দুনিয়ায় বাংলাদেশের মানুষের সম্মান অনেক ওপরে নিয়ে গেছে, মর্যাদার জায়গায় নিয়ে গেছে, সেই জায়গাটা ধরে রাখতে হবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘সরকার দেশে ১০ হাজার কি.মি. নৌপথ তৈরির পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। মনে রাখতে হবে- পরিবহন মানেই সড়ক নয়। নদী ও রেলপথ দিন দিন সংকুচিত হয়ে যাচ্ছে। আর এসব পথ সংকুচিত হলে জীবনযাত্রাও সংকুচিত হয়ে যাবে।’
প্রতিমন্ত্রী আরও বলেন, ‘‘বঙ্গবন্ধু (সরকারের আমলে) আটটি ড্রেজার দিয়ে শুরু করেছিলেন। এখন বাংলাদেশে ২ শতাধিক ড্রেজার আছে। যে কর্মকাণ্ড হাতে নিয়েছি, তাতে ৫০০ ড্রেজার প্রয়োজন। এখানে এতবড় একটা ক্যানভাস তৈরি হয়ে গেছে যে- অনেকে ড্রেজার ব্যবসায় চলে আসছেন। এটা শুধু সরকারি হিসাব। বেসরকারিখাতে অনেক বড় বড় ড্রেজার আছে। মোংলায় আমরা ড্রেজিং কার্যক্রম দেখতে গেলাম। সেখানে এতবড় ড্রেজার ছিল- যা দেখেই আমরা হতভম্ব হয়ে গেছি। বাংলাদেশে আগে কখনও ‘আউটার বারে’ ড্রেজিং হয় নাই। এটিই প্রথম।’’
বিআইডব্লিউটিএ চেয়ারম্যান কমডোর এম মাহবুব উল ইসলামের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে অন্যদের মধ্যে বক্তব্য দেন বিআইডব্লিউটিএ অতিরিক্ত সচিব ভোলানাথ দে, লৌহজং উপজেলা আওয়ামী লীগের ভারপ্রাপ্ত সভাপতি ও উপজেলার চেয়ারম্যান ওসমান গনী তালুকদার, সাধারণ সম্পাদক আবদুর রশিদ শিকদার প্রমুখ।