খেলাধুলার গুরুত্ব তুলে ধরে স্বাস্থ্যমন্ত্রী জাহিদ মালেক বলেছেন, ‘খেলাধুলা জাতিকে ঐক্যবদ্ধ এবং অনুপ্রাণিত করে। মেসি ও ম্যারাডোনার কারণে আর্জেন্টিনাকে আমরা চিনি। সেভাবে একজন ভালো খেলোয়াড়ের মাধ্যমে দেশের মুখ উজ্জ্বল হতে পারে। একটি দেশের নাম সারাবিশ্বে ছড়িয়ে যেতে পারে। সেজন্য আমরাও চাই মেসির মতো খেলোয়াড় আমাদের দেশে হোক এবং দেশের নাম উজ্জ্বল করুক।’
রবিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) দুপুরে মানিকগঞ্জ শহীদ মিরাজ-তপন স্টেডিয়ামে কর্নেল মালেক স্মৃতি প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।
মাদকমুক্ত সমাজগঠনে খেলাধুলার ভূমিকার কথা উল্লেখ করে অনুষ্ঠানে স্বাস্থ্যমন্ত্রী বলেন, ‘আমরা অবকাঠামোর অনেক উন্নয়ন করেছি। আগামীতে আমরা সামাজিক উন্নয়ন করতে চাই। আর খেলাধুলা সামাজিক উন্নয়নের অন্যতম মাধ্যম। সম্প্রতি দেশে মাদকের ভয়াবহতা বেড়ে গেছে। খেলাধুলা পারে এ থেকে যুবসমাজকে রক্ষা করতে। খেলাধুলা করলে যুবকরা মাদক থেকে দূরে থাকবে।’
তিনি বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাও চান আমরা খেলাধুলায় ভালো করি। সেজন্য তিনি অনেকগুলো স্টেডিয়াম তৈরি করেছেন। উপজেলা পর্যায়েও তিনি মিনি স্টেডিয়াম করার ঘোষণাও দিয়েছেন। ইতোমধ্যে অনেকগুলোর নির্মাণকাজ হয়ে গেছে। বাকিগুলোর কাজ চলছে।’
জেলা প্রশাসক মুহাম্মদ আব্দুল লতিফের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে পৌরসভার মেয়র রমজান আলী, জেলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক সুদেব কুমার সাহা, ক্রিকেট সাব-কমিটির আহ্বায়ক গোলাম ছারোয়ার ছানুসহ অন্যরা উপস্থিত ছিলেন।