তথ্য ও সম্প্রচার মন্ত্রী জহির উদ্দিন স্বপন বলেছেন, ‘একটা দেশ, জাতি ও সে জাতির ভবিষ্যৎ প্রজন্ম কখনোই সুস্থভাবে গড়ে উঠতে পারে না, যদি তার সুস্থ সুন্দর বিনোদনের পথ পরিষ্কার না থাকে।’
সোমবার (২০ এপ্রিল) বিকালে বরিশাল আউটার স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় বিভাগ ক্রিকেট লীগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তিনি এ কথা বলেন।
তথ্যমন্ত্রী বলেন, ‘এ কারণেই শহীদ প্রেসিডেন্ট রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় তৈরি করেছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে যদি তৈরি করতে হয় তাহলে রাষ্ট্রের দায়িত্ব হচ্ছে এই তরুণ প্রজন্মকে পৃষ্ঠপোষকতা দেওয়া।’
তিনি বলেন, ‘আজকের পৃথিবীর মঞ্চে বাংলাদেশের ক্রিকেটের যতটুকু গৌরব দেখা যায়, তা হয়তো সম্ভব হতো না যদি জিয়াউর রহমান যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমে রাষ্ট্রের পৃষ্ঠপোষকতা না তৈরি করতেন।’
মন্ত্রী বলেন, ‘যারা ক্ষমতায় ছিলেন, শাসন করেছেন, তাদের প্রত্যেকের লুটপাট ছাড়া আর কোথাও কোনও মনোযোগ ছিল না। অথচ এরা আমাদেরই সন্তান। আমাদের এই সন্তানদের শিক্ষা এবং শিক্ষা বহির্ভূত কর্মকাণ্ডকে পৃষ্ঠপোষকতা দেওয়া আমাদের রাষ্ট্রের, সমাজের এবং সরকারের দায়িত্ব।’
তিনি বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সরকারের বয়স মাত্র তিন মাস। এই তিন মাসে আমরা যতগুলো কাজকে অগ্রাধিকার দিয়েছি তার মধ্যে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কাজ হচ্ছে ক্রীড়া এবং সাংস্কৃতিকে গুরুত্ব দেওয়া। আমরা বলেছি খেলাকে এমন জায়গায় নিয়ে যাবো খেলোয়াড় এটাকে যেন পেশা হিসেবে নিতে আগ্রহী হয়। ক্রীড়া জগতকে সুস্থ বিনোদন জগতে রূপ দেওয়া আমাদের লক্ষ্য।’
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বরিশালের জেলা প্রশাসকসহ প্রশাসনের কর্মকর্তা, সাবেক ক্রিকেটার ও খেলোয়াড়রা উপস্থিত ছিলেন।
দীর্ঘ ১২ বছর পর বরিশাল আউটার স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় বিভাগ ক্রিকেট লীগ শুরু হয়েছে। এবারে খেলায় ৮টি গ্রুপে মোট ২০টি দল অংশ নিয়েছে।