যশোরে খেজুরের রসের ঐতিহ্য ধরে রাখতে দুই দিনব্যাপী ‘খেজুর গুড়ের মেলার’ আয়োজন করা হয়েছে। মেলায় প্রায় পাঁচ হাজার কেজি গুড় বিক্রি হয়েছে বলে জানিয়েছেন আয়োজকরা।
সোমবার থেকে শুরু হওয়া এই মেলা মঙ্গলবার (১৭ জানুয়ারি) বিকালে শেষ হয়। এদিন দুপুরে উপজেলা পরিষদের বৈশাখী মঞ্চে আলোচনা সভা ও পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়।
উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইরুফা সুলতানার সভাপতিত্বে আলোচনা সভায় প্রধান অতিথির বক্তব্য রাখেন যশোরের জেলা প্রশাসক মো. তমিজুল ইসলাম খান।
উপজেলা সমাজসেবা কর্মকর্তা মেহেদী হাসানের সঞ্চালনায় এতে বিশেষ অতিথির বক্তব্য দেন যশোরের স্থানীয় সরকার বিভাগের উপ-পরিচালক হুসাইন শওকত, কলাম লেখক মিজানুর রহমান মধু, চৌগাছা উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান অধ্যক্ষ ড. মোস্তানিছুর রহমান, চৌগাছা পৌর মেয়র নূর উদ্দিন আল মামুন হিমেল ও চৌগাছা থানার ওসি সাইফুল ইসলাম।
ইউপি চেয়ারম্যানদের মধ্যে বক্তব্য দেন এবং গাছিদের পক্ষে বিভিন্ন দাবি উপস্থাপন করেন চৌগাছা সদর ইউপি চেয়ারম্যান উপজেলা মৎস্যজীবী লীগের সভাপতি আবুল কাশেম।
আলোচনা সভা শেষে মেলায় অংশ নেওয়া গাছিদের মধ্য থেকে ‘মানসম্পন্ন গুড় উৎপাদন প্রতিযোগিতায়’ বিজয়ী তিন গাছিকে যথাক্রমে ১০ হাজার, সাত হাজার ও পাঁচ হাজার টাকা পুরস্কার, একটি করে ক্রেস্ট এবং সার্টিফিকেট দেওয়া হয়।
প্রতিযোগিতায় ধুলিয়ানি ইউনিয়নের কুষ্টিয়া-ফতেপুর গ্রামের মো. কিসমত আলী প্রথম, পাতিবিলা ইউনিয়নের হায়াতপুর গ্রামের আব্দুল গাজী দ্বিতীয় এবং স্বরুপদাহ ইউনিয়নের মাধবপুর গ্রামের হাসান আলী তৃতীয় পুরস্কার পেয়েছেন। এছাড়া আগের ঘোষণা অনুযায়ী উপজেলার ১১ ইউনিয়ন এবং একটি পৌরসভায় সর্বোচ্চ খেজুর গাছ কাটা গাছিদের মধ্য থেকে তিন জন করে ৩৬ জনকে পুরস্কার দেওয়া হয়। এছাড়া উপজেলার প্রায় সাড়ে ছয়শ গাছিকে একটি করে কম্বল দেওয়া হয়। পাশাপাশি গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী খেজুর রস ও গুড় নিয়ে শিশুদের চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতা হয়েছে।
মাধ্যমিক শিক্ষার্থীদের জন্য রচনা ও দুই গ্রুপে কুইজ প্রতিযোগিতায় বিজয়ীদের মধ্যে পুরস্কার বিতরণ করা হয়। অনুষ্ঠানে উপজেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে জেলা প্রশাসককে একটি রৌপ্যের তৈরি খেজুর গাছ এবং স্থানীয় সরকারের উপ-পরিচালক হুসাইন শওকতকে সম্মাননা ক্রেস্ট প্রদান করা হয়। অন্যদিকে এমন একটি ব্যতিক্রমী মেলার আয়েজন করায় উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইরুফা সুলতানাকে সম্মাননা পুরস্কার দেন চৌগাছা পৌর মেয়র নূর উদ্দিন আল মামুন হিমেল।
এর আগে সোমবার সকাল পৌনে ১০টায় উপজেলা পরিষদ চত্বরে দুই দিনব্যাপী খেজুর গুড়ের মেলার উদ্বোধন করা হয়। দুই দিনের মেলায় প্রায় চারশ গাছি গুড়-পাটালি বিক্রির জন্য নিয়ে আসেন। মেলা উপলক্ষে উপজেলার গাছি ছাড়াও দর্শনার্থী ও ক্রেতাদের মধ্যে এক প্রকার উৎসবের আমেজ দেখা দিয়েছিল।
স্থানীয়রা বলছেন, শত শত বছর ধরে এই অঞ্চলে বিপুল পরিমাণ খেজুর গুড় উৎপাদন হলেও এ পর্যন্ত এমন মেলার আয়োজন করা হয়নি।
উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইরুফা সুলতানা বলেন, ‘মেলায় দুই দিনে চার শতাধিক গাছি গুড়-পাটালি বিক্রি করেছেন। দুই দিনে প্রায় পাঁচ হাজার কেজি গুড় বিক্রি করেছেন গাছিরা। এছাড়া মোবাইলে অনেকে হাজারের বেশি কেজি গুড়-পাটালির অর্ডার পেয়েছেন।
এ বিষয়ে জেলা প্রশাসক তমিজুল ইসলাম খান বলেন, ‘চৌগাছার ইউএনও ইরুফা সুলতানার উদ্যোগে খেজুর গুড়ের মেলা সফল হয়েছে। আমরা চেষ্টা করবো, এ বছর আরও দু’একটি উপজেলায় মেলা করার। আগামীতে প্রতি বছর চৌগাছা ও যশোরে এই গুড়ের মেলা হবে। খেজুর গুড়ের ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনতে সব রকমের উদ্যোগ নেওয়া হবে। সরকারি ও ব্যক্তি মালিকানাধীন জমিতে খেজুর গাছ লাগানোর ব্যবস্থা করা হবে।’