অস্ট্রেলিয়ায় বেপরোয়া গাড়ি চালিয়ে ‘উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে’ ছয় জনকে হত্যার দায়ে সংশ্লিষ্ট গাড়ি চালককে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের রায় দিয়েছে আদালত। একজন বিচারক অভিযুক্তের প্রতি মন্তব্য করেছেন, এটি অস্ট্রেলিয়ায় ঘটা ‘নির্বিচার হত্যাকাণ্ডগুলোর’ মধ্যে অন্যতম একটি। অভিযুক্ত পথচারীদের ওপর গাড়ি তুলে দিতে নূন্যতম দ্বিধাবোধ করেনি। সংবাদমাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, অভিযুক্ত ‘দৈববাণী’ শুনে হত্যাকাণ্ড ঘটানোর দাবি করেছে।
এ ঘটনা ঘটেছিল মেলবোর্নে ২০১৭ সালে। অভিযুক্ত জেমস গার্গাসৌলাস (২৯) একটি চুরি করা গাড়ি চুরি করেছিল। ঘটনার দিন মেলবোর্নের সিটি সেন্টারে সে বেপরোয়াভাবে সেই গাড়ি চালাচ্ছিল। চত্বরের বারবার গোল হয়ে ঘুরছিল ও চিৎকার করছিল। এক পর্যায়ে সে ফুটপাতে থাকা পথচারীদের ওপর গাড়ি চালিয়ে দেয়। এতে ছয় জন প্রাণ হারায়। এর মধ্যে রয়েছে তিন মাস বয়সী ও ১০ বছর দুই শিশু।
গার্গাসৌলাসের বিরুদ্ধে আগে থেকে মাদক গ্রহণ ও পারিবারিক সহিংসতার অভিযোগ ছিল। হত্যাকাণ্ডে অভিযুক্ত হওয়ার পর প্রথমে সে ইচ্ছাকৃতভাবে গাড়ি চাপা দেওয়ার কথা অস্বীকার করে। কিন্তু পরে দাবি করে, দৈববাণীতে ঈশ্বরের আদেশ পেয়ে সে এই ঘটনা ঘটিয়েছে। সে বুঝতে পারছিল, এতে প্রাণহানির ঘটনা ঘটবে।
শুক্রবার (২২ ফেব্রুয়ারি) এই মামলার রায় দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়ান স্টেট সুপ্রিম কোর্ট। গার্গাসৌলাসকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। ৪৬ বছরের আগে সে প্যারোলে মুক্তির আবেদন করতে পারবে না।
১৯৯৬ সালে পোর্ট আর্থারে হওয়া নির্বিচার হত্যাকাণ্ডের পর এটিই অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় এমন ঘটনা। ১৯৯৬ সালের ওই ঘটনায় বন্দুকধারীর গুলিতে প্রাণ গিয়েছিল ৩৫ জনের।