সিসটিন চ্যাপেল থেকে সাদা ধোঁয়া উঠেছে, বেজেছে সেন্ট পিটার্সের ঘণ্টার ধ্বনি—রোমান ক্যাথলিক চার্চের নতুন পোপ নির্বাচিত হয়েছেন। বৃহস্পতিবার প্রয়াত পোপ ফ্রান্সিসের স্থলাভিষিক্তকে বেছে নিতে এই নির্বাচন সম্পন্ন হয়। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।
বুধবার বিকালে ভ্যাটিকানের প্রাচীন প্রাচীরের আড়ালে ১৩৩ জন কার্ডিনাল ভোটার গোপন বৈঠকে বসেন। তাদের প্রথম পূর্ণ দিনের ভোটাভুটিতেই বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় নির্বাচনের ফল ঘোষণা আসে।
সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে জড়ো হওয়া আনন্দিত জনতা করতালি দিয়ে সাড়া দেন, যখন সিসটিন চ্যাপেলের ছাদ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করে—এই ধোঁয়াই পোপ নির্বাচনের ঐতিহ্যবাহী সংকেত।
নতুন পোপের নাম ও তিনি যে নাম ধারণ করবেন, তা শিগগিরই সেন্ট পিটার্স বাসিলিকার কেন্দ্রীয় বারান্দা থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হবে। সেখান থেকেই তিনি দেবেন তার প্রথম প্রকাশ্য ভাষণ ও আশীর্বাদ।
গত ২১ এপ্রিল পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যু হয়। ১২ বছরের পোপতন্ত্রে তিনি চার্চকে আধুনিক বিশ্বের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে চেষ্টা করেন। নারীদের ধর্মযাজকত্ব ও এলজিবিটি ক্যাথলিকদের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বিতর্ক উন্মুক্ত করেন তিনি।
তার উত্তরসূরি হিসেবে স্পষ্ট কোনও ফেভারিট না থাকলেও আলোচনায় ছিলেন ইতালির কার্ডিনাল পিয়েত্রো পারোলিন ও ফিলিপাইনের কার্ডিনাল লুইস আন্তোনিও তাগলে। সম্ভাব্য পোপ প্রার্থীদের তালিকায় আরও ছিলেন ফ্রান্সের জঁ-মার্ক আভেলিন, হাঙ্গেরির পিটার এর্দো, আমেরিকার রবার্ট প্রেভোস্ট, ইতালির পিয়েরবাতিস্তা পিসাবাল্লা এবং ফিলিপাইনের পাবলো ভার্জিলিও ডেভিড।
পোপ নির্বাচনের গোপন সমাবেশ ‘কনক্লেভ’-এ তাদের একমাত্র বাইরের যোগাযোগ ছিল ধোঁয়া। কালো ধোঁয়া মানে এখনও সিদ্ধান্ত হয়নি, আর সাদা ধোঁয়া মানে নতুন পোপ নির্বাচিত হয়েছেন।
বুধবার রাতে একটি অকার্যকর ভোটের পর বৃহস্পতিবার সকালে আরও দুটি ভোটাভুটি হয়। স্থানীয় সময় বিকেল ৪টায় তারা আবার ভোটে বসেন এবং সন্ধ্যা ৬টা ৮ মিনিটে সাদা ধোঁয়া দেখা যায়।
গোপনীয়তায় মোড়া এই কনক্লেভ চলাকালে কার্ডিনালদের ফোন ও কম্পিউটার জব্দ করা হয়। তারা শুধু সিসটিন চ্যাপেলে ভোট ও ভ্যাটিকানের অতিথিশালায় থাকা-খাওয়ার জন্য চলাচল করেছেন।
গত ১০টি কনক্লেভে গড়ে ৭.২ বার ভোট লাগে পোপ নির্বাচনে। ২০১৩ সালে পোপ ফ্রান্সিস নির্বাচিত হয়েছিলেন পাঁচবারের ভোটেই।