গত আগস্টে আফগানিস্তান থেকে প্রত্যাহারের আগ মুহূর্তে দেশটিতে দুই হাজার পাঁচশ’ সেনা রেখে দেওয়ার সুপারিশ করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের দুই শীর্ষ জেনারেল। কংগ্রেসে জেনারেল মার্ক মিলে ও জেনারেল ফ্রাংক ম্যাকেঞ্জির দেওয়া এ সাক্ষ্য প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বক্তব্যের সঙ্গে মিলছে না। তার দাবি, এ সংক্রান্ত কোনও পরামর্শের কথা তার মনে পড়ছে না।
দ্রুতগতিতে উত্থানের পর গত মাসে আফগানিস্তানের নিয়ন্ত্রণ নেয় তালেবান। জেনারেল মার্ক মিলে বলেছেন, আফগান সরকারের পতনের গতি দেখে হতবাক হয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
মঙ্গলবার কংগ্রেসের সিনেট আর্মড ফোর্সেস কমিটির প্রশ্নের মুখে পড়েন ওই দুই জেনারেল এবং প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন। আফগানিস্তান থেকে প্রত্যাহার নিয়ে কাবুল বিমানবন্দরে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলার কয়েক সপ্তাহের পর মার্কিন সিনেটে এই শুনানি অনুষ্ঠিত হলো।
ওই প্রত্যাহারের সময় কাবুলে এক আত্মঘাতী হামলায় ১৮২ জনের প্রাণহানি ঘটে। যুক্তরাষ্ট্রের ১৩ সেনা সদস্য এবং অন্তত ১৬৯ আফগান নাগরিকের এতে মৃত্যু হয়।
মার্কিন সেন্ট্রাল কমান্ডের প্রধান জেনারেল ম্যাকেঞ্জি আফগানিস্তান থেকে সেনা প্রত্যাহার তদারকি করেন। রিপাবলিকান সিনেটরদের প্রশ্নের উত্তরে জানান, তিনি আড়াই হাজার সেনার একটি দল আফগানিস্তানে রেখে দেওয়ার পরামর্শ দেন।
এর আগে গত ১৯ আগস্ট এক এবিসি সাংবাদিকের প্রশ্নের উত্তরে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেন, এ ধরনের কোনও পরামর্শ কেউ তাকে দিয়েছে কিনা তা মনে নেই তার।
জেনারেল মার্ক মিলে জানান, তিনি ওই সুপারিশের সঙ্গে একমত ছিলেন। কিন্তু আলাস্কার রিপাবলিকান ড্যান সুলিভান যখন জানতে চান, প্রেসিডেন্ট বাইডেনের মন্তব্য মিথ্যা কিনা তখন সরাসরি কোনও উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানান তিনি।
পরে এ ইস্যুতে কথা বলেছেন হোয়াইট হাউজের মুখপাত্র জেন পিসাকি। তিনি বলেন, ‘প্রেসিডেন্ট জয়েন্ট চিফ অব স্টাফ এবং সামরিক বাহিনীর মূল্যবান পরামর্শকে গুরুত্ব দেন। তবে এর অর্থ এই নয় যে তিনি সব সময় এর সঙ্গে একমত হবেন।’ তিনি বলেন, ‘আগস্টের সময়সীমার পর আফগানিস্তানে মার্কিন সেনা থাকার অর্থ হতো যুক্তরাষ্ট্র এখনও তালেবানের সঙ্গে যুদ্ধে রয়েছে।’