মাফি মেন্ডোজার কাছে মূল্যস্ফীতি মানে এবারের গ্রীষ্মে ছেলের বিশেষ সপ্তাহ পরিকল্পনায় থাকছে না। এই বিশেষ সপ্তাহে তার পরিবারের সব ছেলে- নিজের তিন ছেলে ও আত্মীয়দের ছেলেরা তাদের পিটসবুর্গের বাড়িতে জড়ো হতো। এই জড়ো হওয়া অনেক ব্যয় বহুল। তিনি বলেন, প্রায় দশ ছেলে খাওয়ানোর খরচ অনেক।
মুদির দোকানে পণ্যের চড়ামূল্যের কারণে জেনিফার স্মিথকে সৃজনশীল খাবারের সূচির দিকে নিয়ে গেছে। সোমবার মাংসবিহীন, পরিবারের জন্য নতুন খাদ্যপণ্য রাখার জন্য বৃহস্পতিবার ফ্রিজ পরিষ্কার করা। তুর্কি স্যান্ডউইচ, উচ্ছিষ্ট পাস্তা, সাউতিড মরিচ ও পেঁয়াজ এখন থাকছে বৃহস্পতিবার রাতের খাবারের তালিকায়।
জেনিফার স্মিথ জানান, মুদির দোকানে তার ব্যয় অনেক বেড়ে গেছে। তিনি লক্ষ্য করেছেন স্ন্যাকফুড, চিজ-ইট, গোল্ডফিশ ক্র্যাকার্সসহ অনেক কিছু দাম বেড়েছে।
তিনি বলেন, আমাদের সন্তানরা স্কুলে ফিরেছে, এখন কেনাকাটা করতে হচ্ছে। সব কিছুর দাম বেড়ে গেছে।
জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্রের বার্ষিক মূল্যস্ফীতি নেমে এসেছে ৮.৫ শতাংশে। আগের মাসের তুলনায় ৯.১ শতাংশ কম। আগের মাসের তুলনায় গ্যাসোলিন ও জ্বালানির দাম কমেছে। কিন্তু খাদ্যপণ্যের মূল্য বেড়েই চলেছে। শ্রম মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, এক বছর আগের তুলনায় জুলাই মাসে খাবারের মূল্য বেড়েছে ১৩.১ শতাংশ। বাজেট নিয়ে হিমশিম খাচ্ছে পরিবারগুলো।
মূল্যস্ফীতির কারণে যুক্তরাষ্ট্রে জন্মের পর থেকে কলেজ (হাই স্কুল) পর্যন্ত পড়ানো ও লালন-পালনে একজন সন্তানের পেছনে খরচ বেড়ে ৩ লাখ ডলার (প্রায় ২ কোটি ৮৫ লাখ ৪৮ হাজার টাকা) ছাড়িয়ে গেছে। সম্ভাব্য এই ব্যায়ের প্রাক্কলন তুলে ধরেছে ব্রুকিংস ইন্সটিটিউশন।
সংস্থাটির হিসাবে বলা হয়েছে, দুটি সন্তান আছে মাঝারি আয়ের এমন পরিবারকে ২০১৫ সালে জন্ম নেওয়া শিশুকে ১৭ বছর পর্যন্ত লালন-পালনে ব্যয় হতে ৩ লাখ ১০ হাজার ৬০৫ ডলার বা বছরে ১৮ হাজার ২৭১ ডলার। হিসাবের ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি প্রাক্কলনকে বেজলাইন ধরে মূল্যস্ফীতির প্রবণতার সঙ্গে সামঞ্জস্য করা হয়েছে।
ব্রুকিংস ইন্সটিটিউশন বলছে, দুই বছর আগের মূল্যস্ফীতির নিরীখে এই ব্যয় বেড়েছে ২৬ হাজার ১১ ডলার বা ৯ শতাংশের বেশি।
২০১৭ সালের মার্কিন কৃষি মন্ত্রণালয়ের প্রাক্কলনের ভিত্তিতে ব্রকিংস একটি পরিবারে সন্তান লালনের ব্যয় হিসাব করেছে। এই প্রাক্কলনে আবাসন, খাদ্য, পোশাক, স্বাস্থ্যসেবা ও শিশুসেবা এবং শৈশবের গুরুত্বপূর্ণ ধাপ–ডায়পার, চুল কাটা, খেলার সরঞ্জাম, নাচের ক্লাসসহ বিভিন্ন ব্যয় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
ব্রুকিংসের সিনিয়র ফেরো ইসাবেল সাওহিল বলেন, প্রথম বা আরও সন্তান নিতে অনেক মানুষ এখন দুইবার ভাববে। কারণ সবকিছুর দাম এখন বেশি। কারও কারও মনে হতে পারে এখন আরও বেশি কাজ করতে হবে।
সাওহিল বলছেন, ভবিষ্যতে মূল্যস্ফীতির গতি স্পষ্ট নয়। কারণ কেন্দ্রীয় ব্যাংকের হার নামিয়ে আসার উদ্যোগের অনিশ্চিত ফল এনেছে।
তিনি বলেন, আমরা এখন এটি খুব চড়া রয়েছে। কিন্তু আমরা একই সঙ্গে জানি যে কেন্দ্রীয় ব্যাংক খুব কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে এবং এটি কমে আসতে শুরু করেছে। আমরা জানি না কত দ্রুত এবং কোন মাত্রায় এই উচ্চ হার বজায় থাকবে।
সাওহিল জানান, সন্তান লালনকারী একটি নিম্নআয়ের পরিবারের জন্য মূল্যবৃদ্ধি অসম প্রভাব ফেলতে পারে। বছরে ২০ থেকে ৩০ হাজার ডলার উপার্জনকারী একজন একক অভিভাবকের শিশুর জন্য অতিরিক্ত তহবিল জোগাড় করা কঠিন।
অর্থনীতিবিদরা বলছেন, মূল্যস্ফীতির ওঠানামায় কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলো বেশি প্রভাবিত হবে। ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া ও রিচমন্ড ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংকের গবেষকরা দেখিয়েছেন যে, মূল্যের উচ্চ মাত্রার অস্থিরতায় এসব পরিবারকে বেশি ভুগতে হবে।
ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়ার অর্থনীতির অধ্যাপক মুনসিওব লি বলেছেন, মূল্যবৃদ্ধির ফলে অনেক মানুষ হয়ত সস্তা পণ্য বিক্রি করা দোকান থেকে কেনাকাটা করবেন। কিন্তু কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলো বাসার কাছে সস্তা দোকান থেকেই কেনাকাটা করে। ক্রেতারা হয়ত নিম্ন মানের পণ্যের দিকে ঝুঁকবেন, কিন্তু কৃষ্ণাঙ্গ ও নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর পক্ষে এভাবে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ খুব একটা নেই।
সূত্র: ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল