ছাপ্পান্ন হাজার বর্গমাইল আয়তনের দেশ বাংলাদেশের নয়নাভিরাম প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, সমৃদ্ধ ইতিহাস, ঐতিহ্য, বৈচিত্র্যপূর্ণ সংস্কৃতি, দৃষ্টিনন্দন জীবনাচার মন কাড়ে দেশি-বিদেশি পর্যটকদের। পৃথিবীর দীর্ঘতম সমুদ্রসৈকত, প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন, ঐতিহাসিক মসজিদ ও মিনার, নদী, পাহাড়, অরণ্যসহ হাজারও সুন্দরের রেশ ছড়িয়ে আছে টেকনাথ থেকে তেঁতুলিয়া পর্যন্ত।
দেশের আট বিভাগে (ঢাকা, চট্টগ্রাম, বরিশাল, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট ও ময়মনসিংহ) ৬৪ জেলা। প্রতিটি জেলার নামকরণের সঙ্গে রয়েছে ঐতিহ্যপূর্ণ ইতিহাস। এসব ঘটনা ভ্রমণপিপাসু উৎসুক মনকে আকর্ষণ করে। তাই বাংলা ট্রিবিউন জার্নিতে ধারাবাহিকভাবে জানানো হচ্ছে বাংলাদেশের ৬৪ জেলার নামকরণের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস।
নদ-নদী, খাল-বিল, অরণ্য ও প্রাকৃতিক বৈচিত্র্যে সমৃদ্ধ বরিশাল। এ অঞ্চল একসময় ‘বাকলা’ নামে পরিচিত ছিল। ‘বাকলা’ অর্থ শস্য ব্যবসায়ী। এটি এসেছে আরবি শব্দ থেকে। বাকলা বন্দরে আরব ও পারস্যের বণিকরা বাণিজ্য করতে আসতেন। কীর্তনখোলা নদীর তীরে অবস্থিত এ শহরের পুরনো নাম চন্দ্রদ্বীপ। দেশের খাদ্যশস্য ও মৎস্য উৎপাদনের অন্যতম মূল উৎস বরিশাল। এই জেলাকে বলা হয় ‘বাংলার ভেনিস’।
১৭৯৬ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত এই অঞ্চল ‘বাকলা-চন্দ্রদ্বীপ’ নামে পরিচিত ছিল। বরিশালের ইতিহাস গ্রন্থে সিরাজউদ্দিন আহমেদ বলেছেন, ‘বাঙালি জাতির আদি বাসস্থান ছিল চন্দ্রদ্বীপ।’ এখানকার কুলিনসমাজ ‘বাকলা সমাজ' নামে খ্যাত ছিল। ১৭৯৭ খ্রিস্টাব্দে ঢাকা জেলার দক্ষিণাঞ্চল নিয়ে বাকেরগঞ্জ জেলা প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৮০১ সালে জেলার সদর দফতর বাকেরগঞ্জ জেলাকে বরিশালে (গিরদে বন্দর) স্থানান্তরিত করা হয়। কীর্তনখোলা নদীর ওপরে বরিশাল নৌবন্দর অবস্থিত। এটি দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম নদী-বন্দর।
বরিশাল জেলার নামকরণ নিয়ে বিভিন্ন মতভেদ রয়েছে। জনশ্রুতি রয়েছে, সেখানে বড় বড় শাল গাছ জন্মাতো। এই বড় শাল গাছের মাধ্যমে ‘বরিশাল’ নামের উৎপত্তি। কেউ কেউ দাবি করেন, পর্তুগিজ বেরি ও শেলির প্রেমকাহিনীর জন্য ‘বরিশাল’ নামকরণ হয়েছে এই জেলার।
বাংলাদেশের সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক অঙ্গনে বরিশাল অসাধারণ স্থান দখল করে আছে। বাঙালির অনেক কীর্তি ও কৃতিত্বের সঙ্গে জড়িয়ে আছে বরিশালের নাম। মহান নেতা শেরেবাংলা এ কে ফজলুল হক, কবি সুফিয়া কামাল, কবি জীবনানন্দ দাশ, চারণকবি মুকুন্দ দাসসহ আরও অনেক কীর্তিমান জন্ম নিয়েছেন বরিশালে। ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলন, স্বাধীনতা আন্দোলনসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক আন্দোলনে বরিশাল উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছে।
সূত্র: বাংলাদেশ জাতীয় তথ্য বাতায়ন