বরিশাল সফরের দ্বিতীয় দিনে কূটনৈতিক ব্যস্ততা ও আনুষ্ঠানিকতার বাইরে এক ভিন্নধর্মী আয়োজনে অংশ নিলেন বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি. ক্রিস্টেনসেন। সোমবার (১০ আগস্ট) দুপুরে তথ্য ও সম্প্রচারমন্ত্রী জহির উদ্দিন স্বপনের গৌরনদী উপজেলার সরিকল গ্রামের বাড়িতে মধ্যাহ্নভোজে অংশ নেন তিনি।
বরিশালের মাটি, মানুষ ও ঐতিহ্যবাহী খাবারের স্বাদ তুলে ধরতেই সাজানো হয়েছিল এই আয়োজন। তথ্য মন্ত্রণালয়ের জনসংযোগ কর্মকর্তা ইমরানুল হাসান এই তথ্য জানান।
মধ্যাহ্নভোজের আগে তথ্যমন্ত্রীর বাড়ির আঙিনায় একটি গাছের চারা রোপণ করেন মার্কিন রাষ্ট্রদূত।
দুপুরের খাবারে প্রাধান্য পায় বরিশালের নিজস্ব খাদ্য ঐতিহ্য। অতিথির জন্য পরিবেশন করা হয় ভাজা ইলিশ, আইড়সহ বিভিন্ন ধরনের মাছের পদ, নানা রকম ভর্তা ও ভাজি। সঙ্গে ছিল গ্রামবাংলার পরিচিত আরও কয়েকটি দেশীয় খাবার।
নদীমাতৃক বরিশালের খাদ্যসংস্কৃতিতে ইলিশের বিশেষ অবস্থান রয়েছে। সেই ঐতিহ্যকে সামনে রেখেই রাষ্ট্রদূতের জন্য সাজানো হয় মাছের বিভিন্ন পদ। ভর্তা-ভাজি ও দেশীয় খাবারের বৈচিত্র্যের মধ্য দিয়ে তুলে ধরা হয় বাঙালির চিরায়ত আতিথেয়তা ও বরিশালের আঞ্চলিক খাদ্যসংস্কৃতি।
খাবারের শেষ পর্বেও ছিল স্থানীয় ঐতিহ্যের ছোঁয়া। মিষ্টান্ন হিসেবে পরিবেশন করা হয় গৌরনদীর বিখ্যাত শচীন ঘোষের রসমালাই ও দধিসহ বিভিন্ন ধরনের ঐতিহ্যবাহী মিষ্টি।
বরিশালের স্থানীয় খাবার, মিষ্টান্ন এবং গ্রামীণ পরিবেশে আতিথেয়তার এই আয়োজন মার্কিন রাষ্ট্রদূতের সফরে যোগ করে ভিন্ন মাত্রা। আনুষ্ঠানিক কর্মসূচির বাইরে এ মধ্যাহ্নভোজের মধ্য দিয়ে তিনি কাছ থেকে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পান বরিশালের আঞ্চলিক খাদ্যসংস্কৃতি ও বাঙালির অতিথিপরায়ণতার সঙ্গে।