ইউরোপিয়ান ইউনিয়নের (ইইউ) রাষ্ট্রদূত চার্লস হুইটলি বলেছেন, ‘ইউরোপিয়ান ইউনিয়নের শুল্কমুক্ত বাজার সুবিধার সফল গল্প হচ্ছে বাংলাদেশ। ইউরোপের ওই জোটের বাজার সুবিধা পূর্ণ সদ্ব্যবহার করেছে দক্ষিণ এশিয়ার দেশটি।’
সোমবার (১৫ নভেম্বর) রাজধানীর একটি হোটেলে কূটনৈতিক বিটের সাংবাদিকদের সংগঠন ‘ডিপ্লোম্যাটিক করেসপন্ডেন্ট অ্যাসোসিয়েশন, বাংলাদেশ (ডিক্যাব)’ আয়োজিত ‘ডিক্যাব টক’ শীর্ষক আলোচনা সভায় তিনি এ কথা বলেন।
তিনি বলেন, বাণিজ্য বিষয়টি হচ্ছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং এ বিষয়ে অনেকের আগ্রহ আছে।
ইতোপূর্বে বাংলাদেশে কূটনীতিক হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী হুইটলি বলেন, ‘১২ বছরে দেশটির অনেক পরিবর্তন হয়েছে। যেমন ২০০৯ সালে (দায়িত্ব পালন করে) আমি যখন এখান থেকে চলে যাই, তখন গড় আয়ু ছিল ৬৭ বছর, এখন ৭২ বছর। এই কয়েক বছরে জ্বালানির ব্যবহারও চার গুণ বেড়েছে। আগে (রাষ্ট্রদূতের দায়িত্ব পালনকালে) ঢাকায় ছয় তলার উপরে বেশি বিল্ডিং ছিল না, এখন এখানে প্রচুর উঁচু উঁচু ভবন গড়ে উঠেছে।’
‘নতুন বাজার সুবিধার আলোচনা কোনও পিকনিক নয়’
স্বল্পোন্নত দেশের তালিকা থেকে বের হয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ এবং এখন ইউরোপের বাজারে শুল্কমুক্ত সুবিধা পেতে গেলে নতুন করে আলোচনায় বসতে হবে বলে জানান চার্লস হুইটলি। ‘নতুন বাজার সুবিধা পাওয়ার আলোচনা কোনও পিকনিক নয়’ মন্তব্য করে রাষ্ট্রদূত বলেন, ‘এটার জন্য বাংলাদেশকে ৩২টি আন্তর্জাতিক কনভেনশনের অনুস্বাক্ষর করতে হবে। এই সুবিধা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাওয়া যায় না, এর জন্য বাংলাদেশকে অনুরোধ করতে হবে।’
তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের উদ্বেগের জায়গাটি ছিল আমদানিকারক হিসেবে নিষেধাজ্ঞা, যেটি ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন উঠিয়ে দিয়েছে। এর ফলে বাংলাদেশ অনেক বেশি রফতানি করতে পারবে।’