পদ্মা সেতুর কারণে ফেরিতে যান চলাচল কমেছে। তবে ফেরি চলাচল পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, সেখানে ছয়টি ফেরি রয়েছে; যা চাহিদা অনুযায়ী চলবে বলে জানিয়েছেন নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী।
মঙ্গলবার (২৮ জুন) দুপুরে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের অধীনস্ত সকল দফতর বা সংস্থার ২০২২-২৩ সালের বার্ষিক কর্মসম্পাদন চুক্তি স্বাক্ষর ও ২০২১-২২ সালের শুদ্ধাচার পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি এ কথা বলেন।
তিনি বলেন, ‘আমাদের হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ স্থাপনা পদ্মা সেতু। তার মানে এই নয় যে, এর ফলে আমাদের অন্যান্য যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যাবে। গতকালও আমাদের শিমুলিয়া, মাঝিঘাট দিয়ে ফেরি চলাচল করেছে। আমাদের যেভাবে চাহিদা থাকবে, সেভাবে ব্যবহার করবো।’
ফেরি বন্ধ করে দেওয়া হয়নি উল্লেখ করে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘সেখানে ৬টি ফেরি আছে, চাহিদা অনুযায়ী পারপার করছে। আমরা সময় নিচ্ছি, পদ্মা সেতু নিয়ে মানুষের আবেগ অনেকভাবে প্রকাশ পাচ্ছে। পজিটিভ-নেগেটিভ অনেক অনুভূতি আছে।’
পদ্মা সেতুর নাট-বল্টু খোলার প্রসঙ্গ টেনে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘এটা ছিল সেতুর অলঙ্কার, সেই অলঙ্কার ছিনতাই করার চেষ্টা করা হয়েছে।’
বাংলাদেশের ১৬ কোটি মানুষের এই সেতু নিয়ে আবেগ আছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘এই আবেগকে আমি নেতিবাচকভাবে দেখবো না। এখন পর্যন্ত সিদ্ধান্ত- ফেরি এখানে আছে, থাকবে; চাহিদা অনুযায়ী চলবে।’
সারা দেশেই বিভিন্ন নদীতে সেতু তৈরি হচ্ছে উল্লেখ করে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘বঙ্গবন্ধুর স্বপ্ন ছিলে, টেকনাফ থেকে তেঁতুলিয়া সংযুক্ত করে দেবেন। সেটি প্রধানমন্ত্রী করে দিয়েছেন। সারাদেশে রেল হচ্ছে, বিমান যোগাযোগ তৈরি হচ্ছে। আমরা ১০ হাজার কিলোমিটার নৌপথ তৈরির সংকল্প নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছি। তার মানে আমরা নৌপথ নিয়ে ভাবছি। নৌপথ আন্তর্জাতিকভাবে সংযুক্ত হয়ে গেছে। ভারত-ভুটান- মিয়ানমারসহ সবদিকেই সংযুক্ত হয়ে যাচ্ছে।’
নৌপথের আরও উন্নতি হবে জানিয়ে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘সেভাবেই আমরা প্রস্তুতি নিচ্ছি। যে ব্রিজগুলো করা হচ্ছে সেটি ওয়াটার নেভিগেশন ঠিক রেখেই করা হচ্ছে। নৌপথ চলবে, আকাশ পথও বৃদ্ধি পাবে, সড়ক পথও স্মুথ হবে এবং রেললাইন ৬৪ জেলা যুক্ত হয়ে যাবে।’