দুপুর থেকেই শাহবাগ এলাকা ও এর আশপাশে পুলিশ সদস্যদের সক্রিয় অবস্থান ছিল৷ জুমার নামাজের পর শাহবাগ এলাকায় বিক্ষোভ মিছিল ও সমাবেশ কর্মসূচির পূর্ব ঘোষণা ছিল৷ মুক্তিযুদ্ধমঞ্চ ও ছাত্রলীগ দ্বারা আল্লামা আজিজুল হক ও সৈয়দ ফজলুল করিমের অবমাননার প্রতিবাদে ‘সর্বস্তরের মুসলিম তৌহিদী জনতা’ ব্যানারে বিক্ষোভ মিছিল ও সমাবেশের ঘোষণা দেওয়া হয়৷ রাজধানীতে সভা-সমাবেশ নিষিদ্ধের মধ্যেই ওই কর্মসূচি হওয়ার কথা ছিল৷ এজন্য দুপুর থেকেই শাহবাগ, কাটাবন ও বাইতুল মোকাররম এলাকায় পুলিশের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো৷
জুমার নামাজের পরপরই কয়েকজন মাদ্রাসা ছাত্র একটি বাস থেকে শাহবাগ মোড়ে নামে৷ এসময় সেখানে উপস্থিত পুলিশ তাড়াহুড়ো করে তাদের ফের ওই বাসে তুলে দেন৷ এক পুলিশ সদস্য ছাত্রদের উদ্দেশে বলেন, ‘শাহবাগে নামলেই অ্যারেস্ট৷’
বাসে তুলে দেওয়া তিন থেকে চার জন ছাত্রের নাম পরিচয় জানা যায়নি৷ পুলিশ তাদের বাসে তুলে দেওয়ার পর চলন্ত বাসে করে তারা সায়েন্সল্যাবের দিকে চলে যায়৷ তাদের মাথায় ছিল টুপি পরনে বিভিন্ন রঙের পাঞ্জাবী-পায়জামা ছিল৷
এ ঘটনার সময় পুলিশ টিমের নেতৃত্বে ছিলেন শাহবাগ থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মামুন অর রশীদ৷ জানতে চাইলে তিনি বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘আমরা আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে রয়েছি৷ কোনও ধরনের বিশৃঙ্খলা যাতে সৃষ্টি না হয়, তা নিশ্চিতের চেষ্টা করছি৷’