মূল লড়াই হতে এখনও বাকি তিন মাস। তার আগে শুক্রবার প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় শুক্রবার দিবাগত রাত পৌনে দুইটায় তাদের প্রতিপক্ষ বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়া ইতালি। সেই ম্যাচকে নিয়ে সাম্পাওলি বললেন, ‘যে দলটা যাচ্ছে এটা মেসির দল। ও সবার সেরা। মেসি মানসিক পরিপক্কতার এমন পর্যায়ে রয়েছে যে পুরো দলের ভার সে কাঁধে নিতে পারে। আর এটা ওরই দল।’
এই ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে পারবেন না আগুয়েরো। হাঁটুর চোটের কারণে ছিটকে গেছেন। এমনকি মঙ্গলবারে অনুষ্ঠেয় স্পেনের বিপক্ষেও তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিবে না আর্জেন্টিনা। তবে আগুয়েরো তার সেরা ফর্মটা পেছনে ফেলে এসেছে বলেই মনে করেন আর্জেন্টিনা কোচ, ‘আগুয়েরোর জন্যে অবশ্যই এই মুহূর্তটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে সেরা আগুয়েরো ছিল ইন্ডিপেন্ডিয়েন্টে সে যখন ছিল। আমরা ওর অবস্থা মূল্যায়ন করছি। মনে হচ্ছে এই ম্যাচে খেলতে পারবে না। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেও ওর বিষয়টি নিয়ে দেখতে হবে।’
এবারের বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ইতালি। তাই এক বুক হতাশা নিয়ে আজকে মাঠে নামবে আজ্জুরিরা। এমন অবস্থাতেও ইতালিকে ঐতিহ্যবাহী প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখেন সাম্পাওলি।