আগামী শনিবার থেকে ঢাকায় শুরু হচ্ছে এবারের আসর। মিরপুর শহীদ সোহরাওয়ার্দী ইনডোর স্টেডিয়ামে এতে স্বাগতিক বাংলাদেশ ছাড়াও অংশ নিবে ছয়টি দেশ। টুর্নামেন্ট আগামী ২১ এপ্রিল থেকে শুরু হয়ে চলবে ২৭ এপ্রিল পর্যন্ত। তাতে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী নেপাল এবং মালদ্বীপ। ‘বি’ গ্রুপে আছে তুর্কমেনিস্তান, উজবেকিস্তান ও কিরগিজস্তান।
২১ এপ্রিল নেপালের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। এবারের আসরেও একই পুনরাবৃত্তি করতে চান বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক হরোশিত রায়। বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে ঘুরে ফিরে সেকথাই বললেন তিনি, ‘টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে আমরা দীর্ঘদিন ধরে অনুশীলনের মধ্যে আছি। ইরানে ২১ দিনের ক্যাম্পও হয়েছে। ইরানী কোচের অধীনে টেকনিক্যালি এবং টেকটিক্যালি অনেক কিছু শিখেছি। সেগুলো এবার আমরা খেলার মধ্যে দেখাতে পারবো।’
গতবার ফাইনালে কিরগিজস্তানকে হারিয়েছিল আল জাবিরের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ। এবার অবশ্য আল-জাবির অধিনায়ক নন। এমনকি চোটের কারণেও নেই। আরেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় সোহেল ইনজুরির কারণে গেছেন ছিটকে। তাদের অনুপস্থিতে নতুন অধিনায়ক অবশ্য তেমন সমস্যা দেখছেন না। বরং নতুন দল তুর্কমেনিস্তান ও উজবেকিস্তান আসায় প্রতিযোগিতার পথকে আরও কঠিন করেই দেখছেন, ‘তুর্কমেনিস্তান, উজবেকিস্তান আসায় টুর্নামেন্ট কঠিন হয়ে গেল। তারপরও আমরা আশাবাদী টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হবো। সেভাবেই আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। জাবির-সোহেল আমাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। এবার তারা খেলছেন না। তবে দলে বেশ কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে। আশা করছি চ্যাম্পিয়ন হতে পারবো।’
২০১৬ সালে ইরানি কোচ আলীপোর আরজী বাংলাদেশের কোচ ছিলেন। এবারো আছেন। বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে তিনিও শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী। তবে অনুশীলনের ঘাটতির কথাও তুলে ধরেছেন সংবাদ সম্মেলনে, ‘এটি একটি মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট। এই আসরে গতবার আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। এবারো আমাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তবে অন্যরা একাধিক প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। আমরা সে তুলনায় খেলতে পারিনি। এই দিকটায় কিছুটা ঘাটতি আছে।’
এ সময় উপস্থিত ছিলেন ভলিবল ফেডারেশনের সভাপতি আতিকুল ইসলাম। তিনি ঘাটতি পূরণে দ্রুত লিগ আয়োজনের পাশাপাশি স্কুল পর্যায়ে টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।