টুর্নামেন্টে মেয়েদের সাহসী ভূমিকার কথা তুলে ধরে প্রধানমন্ত্রী মারিয়াদের প্রংশসায় বলেছেন, ‘খুব সাহসী ভূমিকা রেখেছো। খেলার পারফরম্যান্সও খুব ভালো ছিলো। আমি চাই খেলাধুলা-সাংস্কৃতিক চর্চায় সবদিক থেকেই ছেলে-মেয়েরা আরো উন্নত হোক।’
গত সেপ্টেম্বরে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে ভিয়েতনামকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশের মেয়েরা। তাদের এমন সাফল্য মেয়েদের অনুপ্রাণিত করবে বলে মনে করেন প্রধানমন্ত্রী, ‘তোমাদের এমন সাফল্যে অনুপ্রানিত হয়ে অন্যরাও খেলাধুলায় এগিয়ে আসবে।’
এমন সংবর্ধনা পেয়ে বাংলাদেশ দলের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন প্রতিক্রিয়ায় জানান, ‘প্রধানমন্ত্রী আমাদের সাফল্যে খুশি হয়েছেন। আমরাও বেশ খুশি।’ কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন আরও জানান যে কোনও প্রয়োজনে পাশে থাকার আশ্বাস দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী, ‘সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলে পাকিস্তানকে ১৭ গোল দিয়েছে বাংলাদেশ। পাকিস্তানকে ১৭ গোল দেয়ায় প্রধানমন্ত্রী উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেছেন এটা তো আমাদের জন্য বিরাট ব্যাপার। ভবিষ্যতে মেয়েদের ফুটবলের যে কোন প্রয়োজনে সাহায্য-সহযোগিতা করবেন বলে আশ্বাস দিয়েছেন।’
সংবর্ধনার পর অধিনায়ক মারিয়া মান্ডাও অনুপ্রেরণা পাচ্ছেন প্রধানমন্ত্রীর কাছ থেকে, ‘প্রধানমন্ত্রী আমাদের আরো ভালোভাবে খেলতে বলেছেন। আমাদের পাশে আছেন। আর আমরা যেন ভালো খেলে আরো ভালো ফল করতে পারি, দেশের জন্য সুনাম বয়ে আনতে পারি। সেটাই বলেছেন।’
ডিফেন্ডার আঁখি খাতুন সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলে নেপালের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে চোখে ব্যথা পেয়েছিলেন। তাকে দেখেই প্রধানমন্ত্রী খোঁজ-খবর নিয়েছেন। আঁখি জানান, ‘প্রধানমন্ত্রী আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করেছেন, চোখে কী হয়েছে। আমি বলেছি খেলতে গিয়ে বুটের স্পাইক লেগেছে। তারপর তিনি মাথায় হাত দিয়ে দোয়া করেছেন। ভালোভাবে চিকিৎসাও করাতে বলেছেন।’