আশরাফুল ২০১৩ সালে বিপিএলে ম্যাচ ফিক্সিংয়ে নিষেধাজ্ঞা কাটান ৫ বছর। শুরুতে ২০১৬ সালে শুধুমাত্র ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার অনুমতি পান। ফিরে জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (ডিপিএল) খেলেছেন গত দুই বছর। ডিপিএলে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ৫টি সেঞ্চুরি হাঁকালেও লঙ্গার ভার্সনে বাজে পারফরম্যান্সে নজর কাড়তে পারেননি। ১০ ইনিংসে ২৫.৩০ গড়ে তার রান ২৫৩।
গত আসরে জাতীয় লিগে ৬ ম্যাচ খেলা আশরাফুল বল হাতেও নেন ১১ উইকেট। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিরা তাকে নিতে আগ্রহ দেখায়নি বিসিএলে। আশরাফুলও হতাশ এমন ঘটনায়। তবে নিজেই স্বীকার করে নিয়েছেন নিজের পারফরম্যান্সেই এর মূল কারণ , ‘বিসিএলে জায়গা না পাওয়ায় ভীষণ হতাশ আমি। এটা সত্যি গত জাতীয় ক্রিকেট লিগে ভালো করতে পারিনি। মনে হয় এজন্যই কেউ আগ্রহ দেখায়নি।’
৬ রাউন্ডের টুর্নামেন্টের চারটি ভেন্যু রাজশাহী, বগুড়া, চট্টগ্রাম ও সিলেট। প্রথম রাউন্ডে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে প্রাইম ব্যাংক দক্ষিণাঞ্চল ও ওয়ালটন মধ্যাঞ্চল। রাজশাহীর শহীদ কামারুজ্জামান স্টেডিয়ামে অন্য ম্যাচে খেলবে বিসিবি উত্তরাঞ্চল ও ইসলামী ব্যাংক পূর্বাঞ্চল।
গত ৮ নভেম্বর শেষ হওয়া জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) ভালো পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে শনিবার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে হয়েছে ড্রাফট। এবার অন্য অঞ্চলের ক্রিকেটারও দলে নেওয়ার সুযোগ থাকছে।