ইংল্যান্ডের দক্ষিণ উপকূলে অবস্থিত হ্যাম্পশায়ার কাউন্টির শহর সাউদাম্পটনের শহরতলী ওয়েস্ট এন্ডে হ্যাম্পশায়ার বোলের অবস্থান। যাতে বৈচিত্র্য আছে বেশ। স্টেডিয়ামের সঙ্গে লাগানো পাঁচ তারকা হিল্টন হোটেল। এই হোটেলে সিঁড়ি ডিঙিয়ে সংবাদ কর্মীদের প্রেসবক্সে যেতে হয়! হোটেলের ঘর থেকে ম্যাচ দেখার এমন ব্যবস্থা পৃথিবীর আর কোথাও আছে কিনা জানা নেই!
অবশ্য হ্যাম্পশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের পুরনো মাঠ হিসেবে পরিচিত নর্থল্যান্ডস রোড গ্রাউন্ড প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ১৮৮৫ সালে। তখন থেকে নিয়মিত প্রথম শ্রেণির ম্যাচে অন্যান্য কাউন্টি ক্লাবকে আতিথ্য দিত হ্যাম্পশায়ার। একবিংশ শতাব্দীতে এসে ১১৫ বছরের পুরাতন মাঠটি স্থানান্তরের প্রয়োজন হওয়াতে তৈরি হয় হ্যাম্পশায়ার বোল স্টেডিয়াম। এই স্টেডিয়ামটি 'দ্য এজিয়াস বোল' নামেও পরিচিত।
আর স্টেডিয়ামটির অবস্থান শহরের বাইরে একেবারে জনমানবশূন্য জায়গাতে। স্টেডিয়ামে যাওয়ার সড়কে ঢুকতেই চোখে পড়বে ওয়েলকাম টু এজিয়েস বোল লেখা ব্যানার। ওই রাস্তা ধরে কিছুক্ষণ হাঁটলে চোখে পড়বে স্টেডিয়ামের মূল গেইট। রাস্তার শুরুতে ঢুকলেই পাওয়া যাবে বিশ্বকাপের আমেজ। চোখে পড়বে বিশ্বকাপের দলগুলোর নানা রঙের ব্যানার-ফেস্টুন। স্টেডিয়ামে ঢোকার মূল গেটে আছে পেস বোলারের বোলিং অ্যাকশনের মন কাড়া একটা ম্যুরাল।
ঐতিহ্যগতভাবে হ্যাম্পশায়ার কাউন্টি ক্লাব তাদের ক্রিকেটারদের স্মৃতি ধরে রাখতে কখনো পিছপা হয়নি। এখানে টানা ৭ বছর খেলেছেন অজি কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন। ২০০৫ সালে কাউন্টিতে হ্যাম্পশায়ারকে চ্যাম্পিয়ন করানোর পেছনে বড় অবদান ছিল তার। কৃতজ্ঞ হ্যাম্পশায়ার কর্তৃপক্ষ নতুন স্টেডিয়াম তৈরির সময় তার নামে একটি স্ট্যান্ডের নামকরণও করেছে।
অবশ্য এমন স্টেডিয়ামে মুগ্ধ হওয়ার মতো উপকরণও আছে অনেক। মূল ফটক দিয়ে ঢুকতে গেলে ধাক্কা খেতেই হবে! স্টেডিয়ামের গ্যালারির সৌন্দর্য যে কাউকে মুগ্ধ করবে। আবার হিল্টন হোটেলের পেছনের দিকটাতে আছে গলফ কোর্স। ইংলিশ কিংবা অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা এখানে খেলতে এলেই গলফ কোর্সের সবুজ চত্ত্বরে ঢুঁ মেরে আসেন! বাদ যান না কাউন্টি ক্রিকেটের ক্রিকেটাররাও। স্টেডিয়ামটির চারদিকের সৌন্দর্য যে কাউকেই মুগ্ধ করবে তাতে সন্দেহ নেই।
অন্যতম সেরা এই স্টেডিয়ামে এবারই প্রথম বিশ্বকাপের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভারত-আফগান ম্যাচের পর বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের ম্যাচ দিয়ে পর্দা নামবে হ্যাম্পাশায়ার বোলের।
২০০১ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় সাউদাম্পটনের প্রধান এই ক্রিকেট স্টেডিয়ামটি। হ্যাম্পশায়ার বোল প্রতিষ্ঠার আগে সাউদাম্পটনের প্রধান ক্রিকেট স্টেডিয়াম ছিল ওল্ড নর্থল্যান্ডস রোড গ্রাউন্ড। ১৯৮৩ ও ১৯৯৯ বিশ্বকাপের বেশ কিছু ম্যাচ ওই ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল।