দুই বছর আগে খেলেছেন সবশেষ টেস্ট ম্যাচটি। এরপর আর ক্রিকেটের লম্বা ফরম্যাটে সুযোগ না পাওয়ায় আশা একরকম ছেড়েই দিয়েছিলেন তিনি। সীমিত ওভারের ক্রিকেটকে ধ্যান-জ্ঞান করে নিয়েছিলেন বাটলার। অথচ ২৪ মে পাকিস্তানের বিপক্ষে লর্ডস টেস্ট দিয়ে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের দলে হঠাৎই জায়গা পেয়ে গেছেন তিনি।
১৮ টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা আছে বাটলারের। তবে এই সুযোগকে টেস্ট ক্যারিয়ারের ‘নতুন অভিষেক’ হিসেবে দেখছেন তিনি। নতুন এই মিশনে সাত নম্বরে ব্যাটিং করার বিষয়টিও তাকে নিশ্চিত করেছেন অধিনায়ক জো রুট ও নির্বাচক এড স্মিথ।
দুই বছর পর টেস্ট দলে ডাক পাওয়াটা বাটলারের কাছে ‘বিস্ময়’, ‘সত্যি বলতে খুব অবাক করার মতো ব্যাপার। কয়েক সপ্তাহ আগেও আমার মাথাতে ছিল না (আমি সুযোগ পাবো টেস্ট দলে)। বিষয়টি আমার কাছে খুব বিস্ময়ের, একই সঙ্গে দুর্দান্ত সুযোগও।’
ব্যাটিং পজিশন নিয়ে এই উইকেটরক্ষক বলেছেন, ‘জো (রুট) ও এড স্মিথের সঙ্গে আলোচনা করার পর মনে হয়েছে তারা আমাকে সেভাবেই চায়, যেভাবে আমি খেলি। তারা বিশ্বাস করে সাত নম্বর জায়গায় আমার কাছ থেকে সেরাটা পাওয়া সম্ভব।’
রাজস্থান রয়্যালসের জার্সিতে আইপিএলের চলতি মৌসুমটা দুর্দান্ত কাটছে তার। এই ফরর্ম নিয়েই লর্ডসে নামতে চান বাটলার, ‘আমার কাছে এই টেস্টটি নতুন করে অভিষেক হওয়ার মতো। আশা করছি লর্ডসে আগুন ঝরানো কিছু দেখা যাবে। হ্যাঁ আমি হয়তো ওপেনিংয়ে নামব না, প্রথম ছয় ওভারে বিধ্বংসী কিছু করার চেষ্টাও করব না, তবে আশা করছি বিনোদন দিতে পারব।’
২০১৬ সালের ডিসেম্বরে সবশেষ টেস্ট খেলেছেন বাটলার। ভারতের বিপক্ষে ওই ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের হয়ে সাদা জার্সিতে না খেললেও সীমিত ওভার ক্রিকেট তিনি ইংলিশ একাদশের নিয়মিত মুখ। মিরর