এশিয়া কাপে সাকিব ও তামিমকে হারিয়েও ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ। যদিও সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় এই দুই ক্রিকেটারকে হারিয়ে কম্বিনেশনে ওলটপালট করতে হয় টিম ম্যানেজমেন্টকে। একই অস্বস্তি নিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজও খেলেছে বাংলাদেশ। অবশ্য শেষ দুটি সিরিজে দুই তারকার অভাব বুঝতে দেননি অন্য ক্রিকেটাররা। চোট কাটিয়ে তারা ফেরায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে আবার পুরো শক্তির বাংলাদেশ।
তামিম-সাকিবকে পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন অধিনায়ক মাশরাফি। শনিবার ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘দলে সাকিব-তামিম থাকা মানে বিরাট সুবিধা। প্রস্তুতি ম্যাচেও তামিম দারুণ খেলেছে- এটা তামিমের জন্য স্বস্তি, আমাদের জন্যও স্বস্তি। ওরা দুজন থাকা আমাদের জন্য, প্রত্যেক খেলোয়াড়ের জন্য স্বস্তিদায়ক ব্যাপার।’
আড়াই মাস পর মাঠে ফিরেই প্রস্তুতি ম্যাচে সেঞ্চুরি পেয়েছেন তামিম। সাকিব আবার টেস্ট সিরিজে হয়েছেন সেরা খেলোয়াড়। সব মিলিয়ে ওয়ানডে সিরিজের আগে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এই দুই ক্রিকেটার। যদিও মাশরাফি মনে করছেন, প্রস্তুতি ম্যাচে অসাধারণ ইনিংসের পরও পুরোপুরি ছন্দে ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে তামিমের। বাংলাদেশের অধিনায়কে কথায়, ‘ইনজুরি থেকে আসা এবং এসে পারফর্ম করা কিছুটা সময়ের ব্যাপার। তামিম আগের ম্যাচে সেঞ্চুরি করেছে বলে প্রত্যাশা করতে পারেন না যে, পরের ম্যাচে নেমেও অসাধারণ ইনিংস খেলে ফেলবে। এর থেকে ভালো খেলতে পারে, আবার খারাপও হতে পারে। চোট থেকে ফিরে মানিয়ে নিতে কিছুদিন সময় লাগে। সাকিব হয়তো টেস্ট সিরিজ খেলে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছে।’
বছরের শুরুতে শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ের সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজ বাদ দিলে ২০১৮ সালে ওয়ানডেতে দারুণ সময় কাটিয়েছে বাংলাদেশ। বছরের শেষটাও রাঙানোর আশা মাশরাফির, ‘এই বছরে আমাদের সাফল্যের হার অনেক ভালো, স্রেফ দুটি ফাইনাল বাদ দিলে। একটা ফাইনাল জিততে পারলে ভালো হতো, বিশেষ করে এশিয়া কাপের ফাইনাল। এছাড়া আমার কাছে মনে হয়, এই বছরটা অনেক ভালো কেটেছে। চাইব বছরের শেষটাও ভালো করে করার। সামনের বছর শুরু থেকে অনেক চ্যালেঞ্জ আছে। শেষটা ভালো করলে এই বছরটা খুব ভালো যাবে।’