পেস বোলারদের বিপক্ষে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের উন্নতি চোখে পড়ার মতো। এই বদলে যাওয়ার নেপথ্যে রয়েছেন এক ‘বল থ্রোয়ার’। রঘুবিন্দ্রে নামের এই বল থ্রোয়ার ২০১১ সাল থেকে ভারতীয় দলের সঙ্গে আছেন। ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন পূরণ না হলেও ক্রিকেটের সঙ্গে থাকতে পেরেছেন শচীন টেন্ডুলকার-রাহুল দ্রাবিড়ের কারণে। বেঙ্গালুরুতে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে তাকে দেখে ভালো লাগে ভারতীয় দুই কিংবদন্তির। এরপর থেকেই ভারতীয় দলের ব্যাটসম্যানদের প্রস্তুত করতে রঘু কার্যকর ভূমিকা পালন করে আসছেন।
১৬ মে তামিমের লাইভ আড্ডায় এসেছিলেন রোহিত শর্মা। সেখানেও তামিম রঘু সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন রোহিতের কাছে। সোমবার ভারতীয় অধিনায়কের কাছেও এই বল থ্রোয়ার সম্পর্কে জানতে চান তামিম। কোহলি স্পষ্টই জানালেন, পেস বোলারদের বিপক্ষে উন্নতিতে রঘুর অবদান সবচেয়ে বেশি।
‘আমি অনেকবার বলেছি, অনেক সংবাদ সম্মেলনেও ওর (রঘু) কথা বলেছি। ২০১১ সাল থেকে রঘু আমাদের ব্যাটসম্যানদের ফাস্ট বোলিংয়ের বিপক্ষে তৈরি করছে। যার ফল ২০১৩ সাল থেকে পাওয়া শুরু করেছে। আসল কৃতিত্বটা রঘুকে দিতেই হবে। সে ভারতের জন্য ধৈর্য সহকারে কাজ করে যাচ্ছে। ও খুব ভালো বোঝে কার ব্যাটিং খারাপ হচ্ছে, কার ভালো হচ্ছে। ও ব্যক্তিগতভাবে আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। নেটে ১৪৫-১৫০ কি.মি. গতিতে থ্রো-ডাউন করে, তাই ম্যাচে যাওয়ার পর ১৪০ কি.মি. গতির বোলারকে খেলা তুলনামূলক সহজ মনে হয়। ব্যক্তিগতভাবে আমার পেস খেলার সামর্থ্য তার কারণেই বেড়েছে’- রঘু সম্পর্কে বলেছেন কোহলি।
প্রচারের আলোর বাইরে থাকা রঘুকে নিয়ে তামিমের প্রশ্নের প্রশংসা করে কোহলি বলেছেন, ‘ছোট ছোট প্রশ্নগুলো আপনি অনেক ভালো করেছেন। লোকজন বোঝে না, মনে করে আমরা অনেক ধৈর্য্য সহকারে নিজেরাই এত ভালো খেলছি। কিন্তু তারা জানে না, এর পেছনে কে আছে। রঘুর অবদান অমূল্য। পেসারদের বিপক্ষে আমাদের ব্যাটিংয়ের উন্নতিটা তার জন্যই হয়েছে।’
শুক্রবার তামিমের সঙ্গে রোহিতের লাইভ আড্ডাও উঠে এসেছিল রঘুর প্রসঙ্গ। রোহিত এই থ্রোয়ারের প্রসঙ্গে বলেছিলেন, ‘রঘুর ক্রিকেট নিয়ে উন্মাদনা চোখে পড়ার মতো। সে সব কিছু ছেড়ে কেবল (ভারতীয় ক্রিকেট) দলকে সাহায্য করতে এসেছে। নিজে ক্রিকেটার থাকলেও ক্রিকেট খেলে বেশি দূর এগোতে পারেনি। পরে ক্রিকেট নিয়ে পড়ে থেকেই আক্ষেপটা দূর করেছে। আমাদের ব্যাটসম্যানদের প্রস্তুত হতে রঘুর অবদান অনেক।’