হাফসেঞ্চুরিকে কোনোভাবেই সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে পারছিলেন না। আসলে ফিফটি করার পরপরই উল্টোরথে হেঁটেছেন জো রুট। ভালো শুরু পেয়ে ইনিংস লম্বা করতে না পারায় যন্ত্রণায় পোড়া ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক অবশেষে ফিরে পেলেন ‘ফর্ম’। তাও যেনতেনভাবে নয়, টেস্ট ক্যারিয়ারের চতুর্থ ডাবল সেঞ্চুরি পূরণ করে।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চলমান গল টেস্টে ২২৮ রানের ঝমলমে এক ইনিংস খেলেছেন রুট। ইংল্যান্ডের মোট সংগ্রহের অর্ধেকের বেশি এসেছে তার ব্যাট থেকে। প্রথম ইনিংসে অলআউট হওয়ার আগে ইংলিশরা স্কোরবোর্ডে জমা করে ৪২১ রান। জবাবে দ্বিতীয় ইনিংসে দারুণ শুরু পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। স্বাগতিকরা তৃতীয় শেষ করেছে ২ উইকেটে ১৫৬ রানে। তারপরও ইংল্যান্ড থেকে পিছিয়ে আছে ১৩০ রানে।
গল টেস্টের সব আলো নিজের ওপর ফেলেছেন রুট। আগের দিনের ১৬৮ রান নিয়ে তৃতীয় দিন শুরু করেছিলেন ৭ রান করা জস বাটলারের সঙ্গে। ইংলিশ উইকেটকিপার ৩০ রান করে ফিরে গেলেও একপ্রান্ত আগলে রেখে ক্যারিয়ারের চতুর্থ ডাবল ও দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ইনিংস খেলেন রুট।
একবছরের বেশি সময় আগে ইংলিশ অধিনায়ক পেয়েছিলেন সবশেষ সেঞ্চুরি। সেটাও তিনি নিয়ে গিয়েছিলেন ডাবলে। ২০১৯ সালের নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২২৬ রানের ইনিংস খেলার পর আর তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি রুট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার পর বছর হিসাবে ২০২০ সালেই কেবল কোনও সেঞ্চুরি যোগ করতে পারেননি নামের পাশে। তবে বছর পাল্টিয়ে ২০২১ হতেই আবার ফর্মে ফিরলেন ইংলিশ ব্যাটসম্যান। শুধু সেঞ্চুরিতে আটকে থাকলেন না, ইনিংস নিয়ে গেলেন ডাবলের ঘরে।
শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হওয়ার আগে রুট খেলেন ২২৮ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। ৩২১ বলে ১৮ বাউন্ডারি ও ১ ছক্কায় সাজানো তার ইনিংসটি শেষ হয় দিলরুয়ান পেরেরার বলে।
ইংল্যান্ডের টেল এন্ডারদের সুবিধা করতে দেননি লঙ্কান বোলাররা। প্রথম ইনিংসে সবচেয়ে সফল বোলার দিলরুয়ান পেরেরা ১০৯ রান খরচায় পেয়েছেন ৪ উইকেট। ৩ উইকেট পেয়েছেন লাসিথ এম্বুলদেনিয়া। আর ২ উইকেট শিকার অসিথা ফার্নান্ডোর।
ব্যাটিংয়ে প্রথম ইনিংস খুবই খারাপ গেছে শ্রীলঙ্কার। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। হাফসেঞ্চুরি পেয়েছেন দুই ওপেনার। কুশল পেরেরা ৬২ রান করে আউট হলেও ৭৬ রান নিয়ে অপরাজিত আছেন লাহিরু থিরিমানে। তার সঙ্গে চতুর্থ দিন শুরু করবেন নাইটওয়াচম্যান এম্বুলদেনিয়া (০)। দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হওয়া কুশল মেন্ডিস করেছেন ১৫।