২০১৭ সালে মাশরাফি মুর্তজার অধীনে শেষবার দক্ষিণ আফ্রিকায় খেলেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু খালি হাতেই দেশে ফিরতে হয়েছিল লাল-সবুজ জার্সিধারীদের। তবে ২০১৯ বিশ্বকাপে ইংলিশ কন্ডিশনে প্রোটিয়াদের উড়িয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ, তখনও নেতৃত্বে ছিলেন মাশরাফি। ওই ম্যাচের পর দুই দলের আর দেখা হয়নি। আড়াই বছর পর সেঞ্চুরিয়নে ফের মুখোমুখি বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়কের বিশ্বাস, আজ (শুক্রবার) থেকে শুরু লড়াইয়ে ভালো করবে বাংলাদেশ।
২০১৭ সালে সাফল্যহীন বাংলাদেশ এবার সফল হবে বলেই মনে করেন মাশরাফি, ‘চার বছর আগের থেকে দল তো আরও এগিয়েছে। বিশেষ করে ওয়ানডেতে আমরা দারুণ খেলছি শেষ ৫-৭ বছর। অবশ্যই আমি আশাবাদী। তখন এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো গেম চেঞ্জার ছিল। এখন অনেক নতুন খেলোয়াড় এসেছে। আমাদের কিন্তু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা আছে। সাকিবও গিয়েছে। নিশ্চিতভাবেই আমি আশাবাদী ভালো কিছু হবে।’
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ পর্যন্ত সাকিবকে পাওয়াতে স্বস্তি ফিরেছে ড্রেসিং রুমে। সাকিবের যাওয়াতে একাদশ গঠনে বেশ সুবিধা হবে বলে মনে করেন মাশরাফি, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কন্ডিশনে একজন ব্যাটার বাড়াতে গেলে বোলিংয়ে দুর্বলতা থেকে যায়। খালি চোখে যেটি মনে হয় যে সাকিব যাওয়াতে একটা জিনিস সমাধান হলো, অন্তত আদর্শ একজন অলরাউন্ডার আছে এবং এখন চাইলে আবার কাউকে নেওয়া যেতে পারে।’