বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে আয়ারল্যান্ড দাঁড়াতেই পারেনি। সিলেটে তিন ম্যাচে কোনোটিতে প্রতিরোধ গড়তে পারেনি তারা। বৃষ্টিতে দ্বিতীয় ম্যাচ পরিত্যক্ত না হলে হয়তো হোয়াইটওয়াশের লজ্জা পেতো। এখন শুরু টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ভিন্ন ফরম্যাট, আলাদা ভেন্যু বলে আত্মবিশ্বাস অর্জন করতে শুরু করেছে বলে আগের দিন জানান আইরিশ ব্যাটার রস অ্যাডায়ার। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনেও এই সিরিজ নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন কোচ হেনরিখ মালান। গত বিশ্বকাপ থেকে অনুপ্রেরণা নিচ্ছে তার দল।
চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে সোমবার শুরু হবে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। প্রতিপক্ষের মাঠে আইরিশদের জন্য এই সিরিজও সহজ হওয়ার কথা নয়। যদিও কোচ মালান এটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিচ্ছেন। এক্ষেত্রে তাদের অনুপ্রেরণা বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে ইংলিশরা একমাত্র ম্যাচ হেরেছিল আয়ারল্যান্ডের কাছে। গত বছর অক্টোবরে মেলবোর্নে আগে ব্যাটিং করে ১৫৭ রান করেছিল আইরিশরা। এরপর ইংলিশদের ১০৫ রানে আটকে দিয়ে ডাকওয়ার্থ লুইস পদ্ধতিতে ৫ রানের জয় পায় তারা।
সংবাদ সম্মেলনে আয়ারল্যান্ডের দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ বলেছেন, ‘এটা দারুণ চ্যালেঞ্জিং হবে। কয়েক সপ্তাহ আগে তারা এই ফরম্যাটের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে (ইংল্যান্ড) হারিয়েছে। একই সঙ্গে আমরাও এটা নিয়ে রোমাঞ্চিত। বিশ্বকাপে আমরা দেখিয়েছি রোমাঞ্চ ও আকর্ষণীয় ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি। এই ধরনের কন্ডিশনে নিজেদের পরীক্ষা করতে পারা অভিজ্ঞ ও তরুণদের জন্য দারুণ সুযোগ।’
টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের স্বপ্ন পূরণের জন্য চট্টগ্রামে গত দুইদিন কঠোর অনুশীলন করেছে আয়ারল্যান্ড। এই সময়ে তাদের অনুপ্রেরণা দেওয়ার মতো ঘটনা ঘটেছে শারজায়, যেখানে প্রথমবার টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানকে হারিয়েছে আফগানিস্তান। শুক্রবারের ওই ম্যাচের ফলের কথাও মনে করিয়ে দিলেন মালান, ‘আমার মনে হয় কয়েক দিন পেছনে ফিরলেই আপনি দেখবেন পাকিস্তানকে হারিয়ে দিয়েছে আফগানিস্তান। সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে ম্যাচগুলো আরও হাড্ডাহাড্ডি হচ্ছে। আমার মনে হয় টি-টোয়েন্টিতে এখন রোমাঞ্চকর সময়। অনেকদিন ধরেই আমরা দেখিয়েছি টি-টোয়েন্টিতে ভালো করতে পারি। আশা করি আমরা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবো। আমার ধারণা ছেলেরাও কন্ডিশনের ব্যাপারে এখন আরও বেশি অবগত। আশা করি আমরা ভালো কিছু করতে পারবো।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে কেমন ফল প্রত্যাশা করেন, এমন প্রশ্নে মালান বলেছেন, ‘আমরা বুঝতে পারছি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জয়-পরাজয়ের খেলা। কিন্তু আমার জন্য, আমরা সবসময়ই চাই ৩-০ তে জিততে। কিন্তু বাংলাদেশকে ৩-০ হারানোটা মূল বিষয় না। আমাদের জন্য ব্যাপার হচ্ছে একটা নির্দিষ্ট ধরন ও ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলা। আশা করি সেটি আমরা খেলতে পারবো।’