২০১৯ সালে হেডিংলিতে ইংল্যান্ডের রোমাঞ্চকর জয়ের স্মৃতি এখনও অমলিন। ওই ম্যাচে জ্যাক লিচকে নিয়ে শেষ উইকেটে ৭৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে অনবদ্য জয় এনে দেন বেন স্টোকস। ওই দিন পাহাড়সম চাপ মোকাবিলা করেছিলেন। অথচ একই ভেন্যুতে রবিবার সবশেষ টেস্টে এতটাই ‘নার্ভাস’ ছিলেন যে শেষ দিকের খেলা দেখেননি।
২৫১ রানের লক্ষ্যে নেমে মিচেল স্টার্কের তোপে পড়ে ১৭১ রানে ৬ উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। টানা দুই ওভারে অস্ট্রেলিয়ান পেসারের শিকার হন স্টোকস ও জনি বেয়ারস্টো। দ্রুত এই দুটি উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে স্বাগতিকরা।
তবে হ্যারি ব্রুক চাপ সামলে ৭৫ রান করে দলকে জয়ের পথে রাখেন। ক্রিস ওকসের সঙ্গে ৫৯ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন তিনি। তাকেও স্টার্ক বিদায় করেন। তবে অলরাউন্ডার ওকস ও ফাস্ট বোলার মার্ক উড হতাশ করেননি। ৩ উইকেটে জিতিয়ে ইংল্যান্ডকে অ্যাশেজে টিকিয়ে রাখেন।
চার বছর আগে হেডিংলিতে ১৩৫ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচ জেতান স্টোকস। কিন্তু ড্রেসিংরুমে থেকে রবিবারের রান তাড়ায় ভিন্ন অভিজ্ঞতা হলো তার। ম্যাচ শেষে তিনি বললেন, ‘আমি মিথ্যা বলবো না। শেষ দিকে আমি একটু নার্ভাস ছিলাম। আমরা জানতাম, অ্যাশেজ জেতার আশা বাঁচিয়ে রাখতে এটা আমাদের জিততেই হবে। শেষ আধঘণ্টা হেডিংলির ড্রেসিংরুমে প্রায় দুই কিলোমিটার হেঁটেছি। আমি আসলে শেষ ২০ রান করা দেখিনি।’