দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাস মোটেই সুখকর নয়। দুই দলের আগের ১৬ লড়াইয়ে জয় তো দূরের কথা, ১৪টিতেই হারতে হয়েছে বাংলাদেশকে। বাকি দুটি ম্যাচ শেষ হয়েছে ড্রয়ে। এবার সেই হতাশার ইতিহাস পেছনে ফেলে নতুন কিছু করে দেখানোর স্বপ্ন নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে গেছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। সাম্প্রতিক সময়ে পেস বোলিংয়ে উন্নতি এবং দেশের বাইরে ভালো খেলার আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে কঠিন চ্যালেঞ্জ উতরে যেতে চায় তারা। রবিবার সিরিজের প্রথম টেস্টে দুপুর ২টায় বাংলাদেশ মাঠে নামবে। ম্যাচ দেখাবে টি স্পোর্টস।
ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা বরাবরই ভয়ংকর প্রতিপক্ষ। পেস, বাউন্স আর সুইংয়ের কারণে সেখানে সফরকারী দলগুলোর জন্য রান করা কঠিন হয়ে পড়ে। টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সফল দল অস্ট্রেলিয়াও সাম্প্রতিক সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে খেলতে গিয়ে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।
প্রোটিয়াদের বিপক্ষে বাংলাদেশের পরিসংখ্যানও খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। আগের ১৬ টেস্টের ১৪টিতেই হারতে হয়েছে। এর মধ্যে ৯টি হার ইনিংস ব্যবধানে। পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে, এবারের সফরে কতটা কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে সফরকারীদের।
তবে হতাশাজনক অতীতের বিপরীতে বাংলাদেশ এবার কিছুটা আত্মবিশ্বাস খুঁজছে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সাম্প্রতিক সাফল্য এবং পেস আক্রমণের উন্নতি থেকে। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম ও এবাদত হোসেন বিদেশের কঠিন কন্ডিশনেও প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের ভোগানোর সামর্থ্য দেখিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ও বাউন্সি উইকেট তাই এই চার পেসারের জন্য নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের আদর্শ মঞ্চ হতে পারে।
সিরিজের প্রথম টেস্ট জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে। এই মাঠে পেস ও বাউন্স ব্যাটারদের জন্য বাড়তি পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে। দুই টেস্টের সিরিজে বাংলাদেশের সামনে আরও বড় বাধা দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী পেস আক্রমণ। কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, ডেন প্যাটারসনের মতো বোলারদের সামলাতে হবে সফরকারীদের।
তাই নতুন বল সামলানো, প্রথম সেশনের চাপ সামলে উইকেটে টিকে থাকা এবং বড় জুটি গড়ার দায়িত্বটা থাকবে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের ওপর।