ফুটবলে যে সময়টা ভালো যাচ্ছে না, সেটা জানেন মুস্তাফা কামাল, ‘বাংলাদেশের ফুটবলে কঠিন সময় চলছে বলা যায়। ফুটবল খারাপ করছিল না। তবে একটি টুর্নামেন্টে দল খারাপ করেছে বলে পুরো ফুটবলই খারাপ হয়ে গেছে, এটি আমি ঠিক মনে করি না। খেলাধুলায় উত্থান-পতন হয়, ফুটবলেও তা হয়েছে।’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘মূল মাপকাঠি হলো একটি খেলার জনপ্রিয়তা। সারাদেশে ফুটবলের যে জনপ্রিয়তা রয়েছে, তাতে একে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া কঠিন নয়। ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য আমাদের অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। কিন্তু ফুটবলের এই অবস্থায় পড়তে হয় না। সারাদেশে এখনও ফুটবল এক জনপ্রিয় খেলা। আমি বিশ্বাস করি বাংলাদেশ হয়তো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবে না, তবে ফুটবল তার প্রত্যাশার স্থানে পৌঁছাবে।’
দেশের যুব সমাজই দেশের শক্তি আর ক্রীড়া যুব সমাজের অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ বলে মনে করেন পরিকল্পনা মন্ত্রী, ‘আমাদের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা খুব ক্রীড়াপ্রেমী মানুষ। তিনি খেলাকে ভালবাসেন, এমন নয় যে তিনি ক্রিকেট ভালোবাসেন বা ফুটবল, হকি ভালোবাসেন না। দেশের খেলাধুলার উন্নয়নে কোনও পরিকল্পনা আনা হলে তিনি সেটিতে না করেন না। আমরাও তাই অনুসরন করি।’ যুব সমাজের উন্নয়নে খেলার গুরুত্বের কথাও বললেন, ‘ক্রীড়া উন্নয়নে কোনও পরিকল্পনা আনা হলে আমি সেটি নেতিবাচক মনোভাবে দেখি না। আমাদের সরকারের মূল লক্ষ্য হলো দেশের যুব সমাজকে যোগ্য করে গড়ে তোলা, দেশের যুব সমাজকে আাগামীর জন্য গড়ে তোলার জন্য অর্থ ব্যয় করাটাকে আমরা ব্যয় মনে করি না। বরং এটাকে বিনিয়োগ মনে করি।’
টুর্নামেন্টের সাফল্য কামনা করে পরিকল্পনা মন্ত্রী বলেন, ‘শেখ কামালের স্মৃতিতে করা টুর্নামেন্টের অবয়ব আরও বাড়বে এবং এটি দেশের ফুটবলে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আমি মনে করি। আমি কথা দিয়ে যাচ্ছি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের ফুটবলের উন্নয়নে যদি কোনও সহযোগিতা চায়, তা পূরণ করার চেষ্টা করব।’
/আরএম/কেআর/