১৫ বছর আগে কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে চমকে দিয়েছিল সেনেগাল। প্রথমবার বিশ্ব মঞ্চে নেমে ১৯৯৮ সালের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে হারায় তারা। এরপর ডেনমার্ক ও উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র করে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হয়ে উঠেছিল নকআউটে। সেখানেও দুর্দান্ত সেনেগাল। সুইডেনকে অতিরিক্ত সময়ের গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল তারা। কিন্তু তুরস্কের বিপক্ষে অতিরিক্ত গোলে থামে তাদের রূপকথার অধ্যায়। এরপর তিনটি বিশ্বকাপ চলে গেছে, জায়গা হয়নি সেনেগালের। অবশেষে পূরণ হলো তাদের কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন।
শুক্রবার রিপ্লে ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেনেগালের জয়ে প্রথম গোল করেন শাখো ১২ মিনিটে। এমখিজের ৩৮ মিনিটের আত্মঘাতী গোল সুনিশ্চিত করে তাদের জয়। গত বছরের নভেম্বরে নির্ধারিত সূচিতে ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু ঘানার রেফারি জোসেফ ল্যাম্পটের বিরুদ্ধে ম্যাচের ফল সাজানোর অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় ফিফা বাতিল করে ওই ম্যাচ।
‘ডি’ গ্রুপে ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে থেকে তারা হটিয়ে দিলো দক্ষিণ আফ্রিকা, বুরকিনা ফাসো ও কেপ ভার্দেকে। ৫ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে সেনেগাল শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে স্বাগত জানাবে, যে লড়াই কেবলই আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার। ইএসপিএনএফসি