২০১৮ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক রাশিয়া। সেখানেই এবারের আন্তর্জাতিক ফুটবল বিরতিতে দুটো ম্যাচ ছিল আর্জেন্টিনার। স্বাগতিক রাশিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটিতে মাঠে নেমেছিলেন মেসি। তিনি গোল না পেলেও সের্হিয়ো আগুয়োরোর লক্ষ্যভেদে আলবিসেলেস্তেরা পায় ১-০ গোলের জয়। তবে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে পরের ম্যাচটি খেলেননি তিনি। ওই ম্যাচে আর্জেন্টিনাও পেয়েছে হারের তিক্ততা, সুপার ঈগলদের বিপক্ষে হেরেছে ৪-২ গোলে।
নাইজেরিয়ার বিপক্ষে মেসির না খেলাটা নিশ্চিত ছিল আগেই। নতুন মৌসুমে একের পর এক ম্যাচ খেলায় তাকে বিশ্রাম দেয় আর্জেন্টাইন কোচ হোর্হে সাম্পাওলি। তাই বার্সেলোনায় ফিরেছেন তাড়াতাড়ি। এসে দলের সঙ্গে অনুশীলনও শুরু করে দিয়েছেন পাঁচবারের বিশ্ব ব্যালন ডি’অর জয়ী। বুধবার তার মতো জাতীয় দলের খেলা শেষে ফিরেছেন ইভান রাকিটিচ। ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে অফের বাধা পেরিয়ে রাকিটিচের ক্রোয়েশিয়া নিশ্চিত করেছে মূল পর্ব।
মেসি ও রাকিটিচের যোগ দেওয়ার আগেই অবশ্য অনুশীলন শুরু হয়েছে বার্সেলোনার। সোমবার থেকে অনুশীলন করছেন লুই সুয়ারেস, আরদা তুরান, দেনিস সুয়ারেস, জেরার্দ দেলোফেউ, পাকো আলকাসের ও আলেক্স ভিদাল। বৃহস্পতিবার যোগ দেবেন দলের বাকি খেলোয়াড়রা। মার্কা