লা লিগায় কয়েক দিন আগে রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় পেয়েছিল বার্সা। এস্পানিওলের বিপক্ষেও ছিল তারা ফেভারিট। প্রতিপক্ষের মাঠে ভালো কয়েকটি সুযোগও তারা পেয়েছিল। কিন্তু ব্যর্থ তারা। পেনাল্টি থেকে লিওনেল মেসির গোল করতে না পারার হতাশা আরও বড় হয়ে দাঁড়ায় শেষ বাঁশি বাজার পর। মেনে নিতে হয়েছে অচেনা হারকে।
ইনজুরির কারণে প্রত্যাশা অনুযায়ী এদিন ছিলেন না ফিলিপ কৌতিনিয়ো কিংবা ওসমান দেম্বেলে। লুই সুয়ারেসকেও বেঞ্চে রেখেছিলেন ভালভারদে। মেসি নেন আক্রমণভাগের দায়িত্ব। আর্জেন্টাইন তারকা শুরুটাও করেন দারুণ। গোলমুখের দিকে এগোতে থাকা মেসিকে ২৫ গজ দূরে আটকে দিয়ে বিপদ এড়ান জাভি ফুয়েগো। এরপর পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী ফ্রি কিক নিলে বল উড়ে যায় ক্রসবারের উপর দিয়ে।
সের্হিয়ো বুশকেৎস সুযোগ তৈরি করেছিলেন বার্সার। স্বাগতিক গোলরক্ষক দিয়েগো লোপেজ দুর্দান্ত ডাইভে লক্ষ্যভ্রষ্ট করেন তাকে। মেসি আরও দুটি ফ্রি কিক নিয়ে এস্পানিওলের রক্ষণ দেয়াল ভেদ করলেও পারেননি লক্ষ্যভেদ করতে। দুজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে এক লোপেজকে পেয়েও দলকে এগিয়ে নিতে ব্যর্থ হন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।
আধঘণ্টা পর জেরার্দ পিকের হেড জালে জড়ালেও লাইন্সম্যানের পতাকায় বাতিল হয় গোল। বিরতির দুই মিনিট আগে বার্সাকে এগিয়ে নেওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন দেনিস সুয়ারেস। তার পথরোধ করেন কার্লেস এলেনা।
বার্সা বড় আক্ষেপের মুখোমুখি হয় দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে। এস্পানিওলের ডিবক্সে সের্জি রবের্তো ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় তারা। কিন্তু ৬২ মিনিটে নেওয়ার মেসির বাঁ পায়ের শট বাঁ দিকে লাফিয়ে রুখে দেন লোপেজ।
আরও বড় দুঃখ বার্সেলোনার জন্য অপেক্ষা করছিল। খেলা শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে মার্কো নাভারের পাস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন মেলেন্দো। ২০০৯ সালের পর বার্সার বিপক্ষে প্রথম জয়টা এস্পানিওল পায় নাটকীয়ভাবে। শিরোপা ধরে রাখতে পরের লেগে ঘুরে দাঁড়াতে হবে বার্সেলোনাকে। আগামী ২৬ জানুয়ারি ন্যু ক্যাম্পে হবে দ্বিতীয় লেগ। ইএসপিএনএফসি