প্রায় চার বছর আগে জাতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল রুবেলের। তারপর থেকে লাল-সবুজ জার্সিতে একটানা খেলেছেন তিনি, নিজেকে পরিণত করেছেন দলের অপরিহার্য খেলোয়াড়ে। অথচ লাওস ম্যাচে ‘দর্শক’ হয়ে থাকতে হচ্ছে তাকে।
গত সপ্তাহে লিগ চ্যাম্পিয়ন ঢাকা আবাহনীর হয়ে এএফসি কাপে ভারতের বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন রুবেল। ম্যাচটি দেখতে বেঙ্গালুরু গিয়েছিলেন জাতীয় দলের কোচ অ্যান্ড্রু ওর্ড। লাওস ম্যাচের জন্য আবাহনীর ৮ জনকে বাছাই করলেও রুবেলকে রাখেননি তিনি।
পরে রুবেল জানতে পেরেছেন, ফিটনেস না থাকায় জাতীয় দলে জায়গা হয়নি তার। বাংলা ট্রিবিউনকে তিনি বলেছেন, ‘ওর্ডের দলে জায়গা না পেয়ে খুব খারাপ লেগেছে। অথচ আবাহনীর সবাই মনে করেছিল, দলে আমার জায়গা হবে। পরে শুনলাম, ফিটনেস সমস্যার কারণে কোচ আমাকে দলে রাখেননি।’
নিজেকে শতভাগ ফিট দাবি করে গাইবান্ধার এই ফুটবলার বললেন, ‘আমি ফিট না হলে আবাহনীর হয়ে এএফসি কাপে কীভাবে খেললাম? ঢাকার পর বেঙ্গালুরুতেও তো খারাপ খেলিনি। এরপরও দলে জায়গা না পেলে কিছু করার নেই।’
গত বছর এএফসি কাপেই বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে মাঝমাঠ থেকে সরাসরি লবে দুর্দান্ত গোল করেছিলেন রুবেল। লড়াই করার মানসিকতা তার মজ্জাগত। জাতীয় দলে ফেরার প্রত্যয় জানিয়ে তার মন্তব্য, ‘পারফরম্যান্স দিয়েই আবার জাতীয় দলে জায়গা করে নেবো। এর আগে একবার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দলে জায়গা পাইনি, তাই বলে তো হারিয়ে যাইনি। সামনে সুযোগ আসবে। আমার বিশ্বাস, আমি ঘুরে দাঁড়াতে পারবোই।’