২০১৭ সালে আর্জেন্টিনার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন সাম্পাওলি। ২০১৫ সালে চিলিকে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব এনে দেওয়া কোচের অধীনে তারা ১০ ম্যাচ খেলে ৫টি জিতেছেন, হেরেছে দুটি, সঙ্গে তিনটি ড্র। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরকে হারিয়ে রাশিয়া যাত্রা নিশ্চিত করেছিল তার দল। কিন্তু স্পেনের কাছে সবশেষ প্রীতি ম্যাচে ৬-১ গোলে হারের লজ্জা নতুন করে ভাবাচ্ছে আর্জেন্টিনাকে।
ওই ব্যর্থতা থেকে ঘুরে দাঁড়াতে আরও উন্নতি করতে হবে বলেছেন সাম্পাওলি। তাছাড়া দল নিয়েও বেশ দ্বিধায় আছেন এই আর্জেন্টাইন কোচ। অবশ্য তাকে নিয়ে বেশ আশাবাদী তাপিয়া। বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে আর্জেন্টিনা ছিটকে গেলেও তার ভবিষ্যৎ হুমকির মুখে পড়বে না জানালেন এএফএ প্রধান।
রেডিও মিতরেকে তাপিয়া বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনা যদি বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডের বাধাও পেরোতে না পারে তারপরও আমি সাম্পাওলিকে রেখে দেবো। আমি তার সঙ্গে কথা বলেছি। তার চুক্তি পাঁচ বছরের। আর্জেন্টাইন ফুটবলে কিসের অভাববোধ, সেটা ভেবেছি আমরা। এটা একটা প্রকল্প।’
সাম্পাওলির ওপর ভরসা রেখে এএফএ’র প্রেসিডেন্ট বলেছেন, ‘আমরা এমন এক কোচকে নিয়ে বিশ্বকাপে যাচ্ছি যিনি চারটি বাছাই ও ছয়টি প্রীতি ম্যাচে ছিলেন। অন্যদিকে বেশ কয়েকটি জাতীয় দল খেলবে (বিশ্বকাপে) ১০ বা ১২ বছর যাদের সঙ্গে কাজ করেছে তাদের নিয়ে। সাম্পাওলির অনেক ভালো প্রস্তাব এসেছিল এবং আমাদের সঙ্গে থাকতে তিনি ওগুলো প্রত্যাখ্যান করেছেন।’
‘ডি’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া, আইসল্যান্ড ও নাইজেরিয়া। ইএসপিএনএফসি