চার বছর আগের বিশ্বকাপে জায়গা হয়েছিল না ভেলার। কিন্তু বিশ্বকাপ শেষে ওই বছরের নভেম্বরে আবার যোগ দেন জাতীয় দলে। রিয়াল সোসিয়েদাদ থেকে মেজর লিগ সকারে গিয়ে প্রথম ১১ ম্যাচে ৯ গোল করেছেন তিনি।
এবারের বিশ্বকাপ প্রাথমিক দলে আছেন ভেলা। ২৯ বছর বয়সীর দৃঢ় বিশ্বাস, ২৩ জনের চূড়ান্ত দলে জায়গা হলে দারুণ কিছু করে দেখাবেন তিনি।
আগামী ১৭ জুন মস্কোতে ‘এফ’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জার্মানিকে মোকাবিলা করবে মেক্সিকো। শুরুতেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হলেও আত্মবিশ্বাসী লস অ্যাঞ্জেলস এফসির স্ট্রাইকার, ‘(জার্মানি) বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। কিন্তু মেক্সিকোর ওই ম্যাচ জেতার সুযোগ আছে।’
জয়ের মানসিকতা ধরে রেখে খেলার পক্ষপাতী ভেলা, ‘যে কোনও প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের খেলতে হবে এমনভাবে (আমরা জিততে পারি)। জার্মানি, হাইতি অথবা পর্তুগাল যেই হোক না ব্যাপার নয়। আমরা জিততে চাই এবং তেমন করে কাজ করতে চাই।’
নিজের প্রস্তুতি নিয়ে ২৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘আমি একদম প্রস্তুত (বিশ্বকাপের জন্য)। এই টুর্নামেন্ট মাথায় রেখে আমি অনেক বছর ধরে খাটছি। আশা করি জাতীয় দলে থাকতে পারব।’
২০১৪ সালের বিশ্বকাপে খেলার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ায় সমালোচিত ভেলা এবারের আসরকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন, ‘আমি ওই বিশ্বকাপ (২০১৪) উপভোগ করিনি। এ কারণে এটা বিশেষ কিছু। আমি এবার খেলতে চাই এবং উপভোগ করে ভালো অবদান রাখতে চাই।’ ইএসপিএনএফসি