প্রায় দুই বছর আগে মেসির সঙ্গে বর্তমান চুক্তি করেছিল বার্সা, যা শেষ হবে ২০২১ সালে। তখন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের বয়স হবে ৩৪ বছর। তারপরও তাকে রেখে দিতে চান বার্তোমেউ, চিরদিনের জন্য। এমনকি ফুটবল যখন ছাড়বেন তখনও!
বয়স ৩১ হয়ে গেলেও আগের মতোই ফর্মের তুঙ্গে মেসি। এই মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় করেছেন ৪২ গোল, লিগে ৩২টি। এই মেসিকে তো সারাজীবনের জন্যই চাইবে বার্সা। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের প্রশংসায় পঞ্চমুখ তিনি, ‘আমরা সত্যিই তার লম্বা ক্যারিয়ার চাই, যেন তার খেলা আমরা উপভোগ করে যেতে পারি। লিওনেল সব সীমানা ভেঙে দিয়েছে। প্রত্যেকে তার প্রশংসা করে এবং অন্য স্টেডিয়ামে প্রতিপক্ষ ভক্তদের কাছেও প্রশংসিত হয়।’
দলের ১০ নম্বর জার্সিধারীকে ন্যু ক্যাম্পে আরও লম্বা সময়ের জন্য দেখতে চান বার্সা প্রেসিডেন্ট, ‘আমরা তার চুক্তি নবায়ন করতে চাই, এখন এটাই আমাদের চিন্তা। সে এখনও তরুণ, আপনার দেখছেন সেটা (তার পারফরম্যান্সে) এবং এখনও তার চুক্তির দুই বছর বাকি। সে সবসময় উন্নতি করছে, সবসময় নতুনত্ব দেখাচ্ছে। আমি বিশ্বাস করি তার সামনে এখনও অনেক বছর আছে। আগামী কয়েক মাসের মধ্যে আমরা তার সঙ্গে বসবো যেন বার্সেলোনায় সে আরও বেশি সময় কাটাতে পারে।’
মেসি আজীবন বার্সার থাকবেন মনে করেন বার্তোমেউ, ‘মেসি এক ক্লাবের খেলোয়াড়। বার্সেলোনার সঙ্গে তার সম্পর্ক চিরদিন থাকবে। পেলের উদাহরণ দিতে পারি, যিনি সবসময় সান্তোসে ছিলেন। আমরাও চাই মেসি সবসময় বার্সায় থাকবে, হোক সেটা খেলোয়াড় হিসেবে কিংবা অন্য কোনোভাবে (অবসরে যাওয়ার পর)।’
৫৯৪ গোল করে মেসি এরই মধ্যে বার্সার রেকর্ড গোলদাতার আসনে আছেন। ক্লাব ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বাধিক ম্যাচ খেলার তালিকায় আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার পাশে বসেছেন তিনি (৬৭৬)। তার উপরে কেবল আছেন জাভি হার্নান্দেস (৭৬৭)।
২০০৪ সালে কাতালান জায়ান্টদের সঙ্গে অভিষেক হয় মেসি। তার সঙ্গে শেষ ১১ লা লিগার ৮টি জিতেছে বার্সা। ৫টি চ্যাম্পিয়নস লিগের ৪টিই জিতেছে মেসিকে নিয়ে। সব মিলিয়ে বার্সার সাফল্যের বেশির ভাগ এসেছে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের সঙ্গে। তার অবসরে নিশ্চয় শূন্যতা তৈরি হবে বার্সা শিবিরে। ওই সময়ের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করেছে বার্সা। বার্তোমেউ বলেছেন, ‘হয়তো তিন, চার কিংবা পাঁচ বছরের মধ্যে মেসি বলবে: ‘আচ্ছা, আমি এখন ফুটবলকে বিদায় বলতে চাই।’ তাই ভবিষ্যতের জন্য আমাদের ক্লাবকে প্রস্তুত রাখছি, মেসি উত্তর সময়ের জন্য। কারণ ওই সময়ও আমরা শীর্ষ ফুটবল ক্লাব থাকতে চাই। তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য আমরা বিনিয়োগ করছি, লা মাসিয়ার বেড়ে ওঠা খেলোয়াড়দের পেছনে। কিন্তু অন্য ক্লাব থেকেও খেলোয়াড় আনতে হবে, এই উৎকর্ষতা ধরে রাখতে।’