আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে বেশ কয়েক দিন আগেই তাজিকিস্তানের রাজধানীতে গেছে বাংলাদেশ দল। সেখানে অনুশীলনের পাশাপাশি স্থানীয় দুটি দলের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে একটি হেরেছে আর অন্যটি ড্র করেছে।
আফগানদের বিপক্ষে ভালো খেলতে আশাবাদী বাংলাদেশের কোচ জেমি ডে। তিনি বলেছেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। দুটো প্রস্তুতি ম্যাচে ছেলেদের পারফরম্যান্সে আমি খুশি। এখন আমরা আসল পরীক্ষায় নামতে যাচ্ছি। আশা করি, বাংলাদেশ ভালো খেলতে পারবে।’
বাছাই পর্বে এটাই বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ। তবে আফগানিস্তান আগে একটা ম্যাচ খেলে কাতারের কাছে ৬-০ গোলে হেরেছে। বাংলাদেশ কোচের কণ্ঠে অবশ্য আফগানদের সম্পর্কে যথেষ্ট সমীহ, ‘কাতার অনেক শক্তিশালী দল। তাই আফগানদের খাটো করে দেখার কিছু নেই। আফগানিস্তানও খুব ভালো দল। ১৯৭৯ সালের পর আমরা তাদের হারাতে পারিনি। এবার জয় পেলে বাংলাদেশের ফুটবল অনেক এগিয়ে যাবে।’
ফিফা র্যাংকিংয়ে দু দলের মধ্যে ভালোই ব্যবধান। আফগানিস্তানের ১৪৯ এর বিপরীতে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮২ নম্বরে। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে কেউ এগিয়ে নেই। আগের ৬ ম্যাচে দু দলই জিতেছে একটি করে, বাকি চার ম্যাচ ড্র। ২০১৫ সালে সাফ ফুটবলে সর্বশেষ লড়াইয়ে ৪-০ গোলে হার মেনেছিল বাংলাদেশ। এবার লাল-সবুজের দলের প্রতিশোধের পালা!