গতবার বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে তাজিকিস্তানকে টাইব্রেকারে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ফিলিস্তিন। এবার সামনে বাধা স্বাগতিক বাংলাদেশসহ আরও চারটি দেশ। এই প্রতিযোগিতায় ৬ দেশের মধ্যে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সবার ওপরে ফিলিস্তিন, অবস্থান ১০৬ নম্বরে। সুতরাং না বললেও চলছে যে তারাই এবারো সবচেয়ে ফেবারিট।
দলের ম্যানেজার জাবের জারিনকে খুবই আত্মবিশ্বাসী লাগল তার কথাবার্তায়, ‘বাংলাদেশে আবারও আসতে পেরে খুব ভালো লাগছে। এবার দিয়ে দ্বিতীয়বার এলাম। এবারও কাপ জিতে আমরা ফিলিস্তিন ফিরতে চাই।’
ফিলিস্তিন দলটি বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব খেলছে। এশিয়ার ‘ডি’ যদিও তাদের অবস্থা সুবিধাজনক নয়। পাঁচ দলের মধ্যে চার পয়েন্ট নিয়ে সবার নিচে আছে। আগামী মার্চে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচ খেলবে তারা। সেই ম্যাচের আগে নিজেদের আরও পরখ করে নিতে চাইছে। ঢাকায় আসা দলে ৮ জন আছেন যারা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলছেন।
বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ থেকেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আগামী মার্চে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দলও ঠিক করবে তারা। জাবের জারিন নিজে থেকেই সেটি বলে দিলেন, ‘ঢাকায় আসা দলটি তরুণ ও অভিজ্ঞদের নিয়ে গড়া। বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ও অলিম্পিক দলে খেলা খেলোয়াড় আছেন। মার্চে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ আছে। ঢাকার টুর্নামেন্টকে আমরা সেটিরই প্রস্তুতি হিসেবে দেখছি।’
ফুটবলার তাহির যাবুর ক্লান্তি নিয়েও জানিয়ে দিলেন তাদের লক্ষ্যটা, ‘আমরা খুবই ক্লান্ত। কথা বলার মতো অবস্থায় নেই। তবু আসল কথাটি বলি। এখানে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে এসেছি। আমাদের এই দলে অনেকে এর আগে ঢাকায় খেলেছে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে। বাংলাদেশ সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে আমাদের।’