প্রিমিয়ার লিগে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানসিটির চেয়ে ২২ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে নির্ভার লিভারপুল। তাতে চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা ধরে রাখার মিশনে জোর দিতেই পারে তারা। গ্রুপে মাত্র একটি ম্যাচ হেরে শেষ ষোলোতে উঠেছে। আগামী মঙ্গলবার আতলেতিকো মাদ্রিদের ঘরে খেলবে প্রথম লেগ। মাদ্রিদের মাঠে নামার আগে একাধিক দলকে ফেবারিট বলছেন ক্লপ।
২০১৫ সালের ফাইনাল খেলা জুভেন্টাসকে এগিয়ে রাখছেন লিভারপুল কোচ, ‘মৌসুম শুরুর আগে থেকে জুভেন্টাস আমার ফেবারিট দল ছিল। যদিও আমি যথেষ্ট ইতালিয়ান ফুটবল দেখি না। একটা ব্যাপার আমি বুঝতে পারি না, তারা কেন ১০ পয়েন্টের ব্যবধানে সিরি ‘আ’র শীর্ষে থাকতে পারে না। তাদের এত বড় দল আমি জীবনেও দেখিনি, দারুণ সব খেলোয়াড়ও আছে। অসাধারণ ব্যাপার।’
আরও কয়েকটি দলের ভালো সম্ভাবনা দেখছেন লিভারপুলকে প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ এনে দেওয়া কোচ, ‘বায়ার্ন মিউনিখও অনেক বড় দল। পিএসজিও অসাধারণ, যখন তাদের সবাই ফিট থাকে। বার্সেলোনাকে গণনার বাইরে রাখা যাবে না কখনও। ম্যানসিটির কথা ভুলবেন না কারণ চ্যাম্পিয়নস লিগ তাদের বড় একটা টার্গেট। আমরা কতদূর যেতে পারবো, এটা কোনভাবেই বলতে পারি না। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। কারণ এই মুহূর্তে আমাদের চিন্তা করতে হবে শুধু আতলেতিকোকে নিয়ে।’
গত দুটি ফাইনাল খেলেছে লিভারপুল। প্রতিপক্ষের বুকে কাঁপন ধরানোর মতো যথেষ্ট সামর্থ্য আছে তাদের। এবার লড়াকু মনোভাব ধরে রেখে খেলে চলেছে অলরেডরা। তবে টানা ট্রফি জেতার নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না ক্লপ, ‘আবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিততে পারবো কি না জানি না। কিন্তু আমাদের প্রস্তুত থাকা উচিত। গত বছর আমরা যেটা দেখিয়েছিলাম সেটা হলো, আমরা সেরা দলকে হারাতে পারি। এর মানে নয় যে আবারও পারবো। অনেক শক্তিশালী দলের বিপক্ষে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, এরপর ভাগ্যেরও দরকার হয়। দলের মান সব সময় পার্থক্য গড়ে তোলে না, বরং সঠিক মানসিকতা খুঁজে এবং প্রয়োজনীয় মুহূর্তে দৃঢ় থাকাটাই আসল। এবং ভাগ্য, কোনও কিছু জিততে হলে নিশ্চিতভাবে এটার দরকার।’