ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে অন্যতম দুই ফেভারিটের মধ্যে লড়াই। তবে সেখানে জয় হয়েছে ইংল্যান্ডের। রহিম স্ট্রার্লিংয়ের একমাত্র গোলে সাউথগেটের দল হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়াকে। এতে ইউরোতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়েছে হ্যারি কেন-ফোডেনদের।
ইংল্যান্ড কিংবা ক্রোয়েশিয়ার কারই ইউরো জেতার অভিজ্ঞতা নেই। ডি গ্রুপে থেকে এবার অবশ্য তাদের প্রস্তুতি কম নয়। দুই দলেই রয়েছে আশাজাগানিয়া খেলোয়াড়। কিন্তু লন্ডনের ওম্বেলি স্টেডিয়ামে ম্যাচে আধিপত্য দেখিয়েছে ইংল্যান্ডই। বল দখলের পাশাপাশি আক্রমণও কম করেনি। কিন্তু তাদের দুর্ভাগ্য একটির বেশি গোল আসেনি।
ম্যাচের ৬ মিনিটে ইংল্যান্ড ভালো সুযোগ পেয়েছিল। এগিয়ে যেতে পারতো। সতীর্থের পাস থেকে বক্সে ঢুকে ফোডেনের বা পায়ের শট পোস্টের নিচে লেগে ফিরে আসলে গোল পাওয়া হয়নি। এরপরই রহিম স্টার্লিং সুযোগ পেয়ে লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি। এ ছাড়া এই অর্ধেই ফিলিপসের জোরালো শট গোলকিপার ডান দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে রুখে না দিলে তখনই ব্যবধান দ্বিগুণ হতে পারতো।
গোলশূন্য স্কোরলাইন রেখে দুইদল ড্রেসিংরুমে গেছে। সেখান থেকে ফিরে ক্রোয়েশিয়া আক্রমণ করার চেষ্টা করেছে। তবে ৫৫ মিনিটে লুকা মদরিচের শট গোলকিপার তালুবন্দী করে তাদের হতাশ করেন।
পরের মিনিটে ইংল্যান্ড কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়। ফিলিপসের পাস থেকে রহিম স্টার্লিং বক্সে ঢুকে প্লেসিং করে দেন। বল গোলকিপারের হাতে লেগে জালে জড়ালে উল্লাসে মাতে ওম্বেলির সমর্থকরা।
এক গোলে এগিয়ে থেকে ইংল্যান্ড ব্যবধান বাড়ানোর কম চেষ্টা করেনি। ৬১ মিনিটে সতীর্থের ক্রস থেকে হ্যারি কেনের প্লেসিং বাইরে দিয়ে গেলে গোল পাওয়া হয়নি। ৬৭ মিনিটে মন্টের ফ্রি-কিক ক্রস বারের সামান্য ওপর দিয়ে যায়।
ম্যাচের শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে স্কোরলাইন ধরে রেখে ইংল্যান্ড ইউরোতে তাদের প্রথম ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে।