আগামী অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হতে যাচ্ছে। শুরুতে নেপাল ও মালদ্বীপের পাশাপাশি ভারত এই প্রতিযোগিতার স্বাগতিক হতে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে এসে প্রতিযোগিতার অন্যতম সেরা দল ভারত স্বাগতিক হতে চায়নি। এখন স্বাগতিক হওয়ার লড়াইয়ে আছে নেপাল ও মালদ্বীপ।
আগে মৌখিকভাবে ভারত প্রতিযোগিতার স্বাগতিক হতে চেয়েছিল। তবে ৩১ জুলাইয়ের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে আবেদন করেছে শুধু নেপাল ও মালদ্বীপ। আগামী কয়েক দিনের মধ্যে সাফ ফুটবলের ভেন্যু নির্ধারণ হবে।
এই বিষয়ে সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছন,‘ভারত শুরুতে আগ্রহ দেখালেও আনুষ্ঠানিকভাবে আবেদন করেনি। এখন নেপাল ও মালদ্বীপের যে কোনও একটি দেশ স্বাগতিক হবে। তবে তার আগে আরও কিছু প্রক্রিয়া আছে। সাফের নির্বাহী কমিটির সভাতে অচিরেই এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে।’
সাফ নিজেদের মাঠে করতে চাইলে প্রায় ১ মিলিয়ন ডলার লাগবে। নেপাল ও মালদ্বীপের সরকার তাদের ফুটবল ফেডারেশনকে এই বিষয়ে সাহায্য করার ঘোষণা দিয়েছে। আনোয়ারুল হক হেলাল বলছিলেন, সাফ ফুটবল আয়োজনে মালদ্বীপ ও নেপাল উভয় দেশকে তাদের সরকার সহায়তা করবে বলে জানা গেছে। এখন সাফ ফুটবল আয়োজনে আমাদের দরকার প্রায় এক মিলিয়ন ডলার। এখন যেই দেশ এই অর্থের জোগান দিতে পারবে, এছাড়া অন্য শর্তাবলি পূরণ করতে পারবে তাদেরই সাফের আয়োজক হিসেবে বেছে নেওয়া হবে।